Le Ramayana - Maharishi Vâlmîki

Le Râmâyana commence bien avant la naissance de R?ma par la plainte de la Terre dévastée qui, sous la forme d'une vache (Prithvi), s'adresse à Vishnou et le met en face de sa responsabilité.

Le Râmâyana raconte la naissance et l'éducation du prince R?ma qui est le septième avatar du dieu Vishnou, la conquête de S?t? et son union avec elle. L'oeuvre raconte également l'exil de R?ma et S?t? dans la forêt de Dandaka, l'enlèvement de S?t?, sa délivrance et le retour de R?ma sur le trône.

Quand il est écarté du trône de son père Dasharatha (dont il est l'héritier légitime), R?ma s'exile d'Ayodhya, accompagné par S?t? et son frère Lakshmana. Puis S?t? est enlevée par le démon Ravana et emprisonnée à Lanka (qu'on identifie généralement à l'île de Sri Lanka, mais que certains auteurs comme Louis Frédéric placent plutôt sur l'une des sept îles - peut-être l'Heptanesia de Ptolémée - qui sont à l'origine de la ville de Bombay). Après une longue et pénible recherche, R?ma la délivre avec l'aide d'Hanum?n, général de l'armée des singes. Ravana est tué par R?ma qui récupère ensuite son trône et gouverne son royaume avec une grande sagesse.

Dans la partie qui constitue probablement un ajout écrit à une époque ultérieure, S?t? est accusée par la rumeur publique d'avoir commis un adultère au cours de sa captivité. Bien qu'elle soit innocente, elle quitte R?ma en emmenant ses fils avec elle et est recueillie par l'ermite V?lm?ki (personnage présenté par la tradition comme l'auteur du Râmâyana. Après plusieurs années, cette injustice étant réparée, S?t? retourne avec R?ma.