Les moujiks - Anton Tchekhov

Nicolaï Tchikildéïev, valet de chambre à Moscou, rentre à Joukovo, son village natal, avec Olga sa femme et Alexandra sa fille. Il a une maladie incurable et n'a plus les moyens de vivre en ville. Il espère trouver refuge chez ses parents.

Il découvre effaré la misère de l'isba parentale, la promiscuité, l'ivrognerie de son père et de Kirill son frère, la violence de Kirill frappant régulièrement Maria sa femme, la passivité de cette dernière, qui accepte son sort.

Quand l'isba des voisins brûle, les paysans regardent l'incendie sans rien entreprendre. Les femmes font des aller-retour à la rivière. C'est un étudiant de passage qui sauvera la maison.

La haine de Fiokla contre Nicolaï est profonde. Fiokla n'a connu que la misère, elle se vautre dedans et se moque des Moscovites. Les regrets des grands-parents du temps du servage s'expriment en plaintes, mais Maria les contredit par cette réflexion : « Non, la liberté, c'est mieux ».

Un jour, grand événement avec la venue du percepteur et la saisie de leur samovar : leur seul meuble de valeur.

Personne ne croit en Dieu. La seule habitude chrétienne qui subsiste, c'est le jeûne de Pâques, mais ce n'est pas un choix, car le jeûne arrive à la fin de l'hiver quand on n'a plus rien à manger.

Quand Nicolaï meurt, sa femme Olga et sa fille repartent pour Moscou, laissant seule la pauvre Maria.

Historique

Les moujiks est initialement publiée dans la revue russe La Pensée russe. Cette nouvelle très sombre décrit la vie misérable des paysans russes de la fin du xixe siècle. Ivrognerie, violence familiale, illettrisme : aucune lueur d'espoir. La nouvelle a été censurée à sa sortie, tout particulièrement le neuvième chapitre sur la religion et les pages sur le comportement déviant des moujiks.

Les moujiks
La Nouvelle Campagne
La princesse
Le pipeau
Une fièvre typhoïde
Sur la terre étrangère
Vânnka
La lotte
Un malfaiteur
Remords
Premiers soins