JOURNAL D'UNE ENFANT VICIEUSE - HUGUES REBELL

C'était hier l'anniversaire de ma naissance. Ma tante qui, d'ordinaire, ne montre pas à mon égard un excès de tendresse, a eu toutes sortes d'amabilités. Pour célébrer mes douze ans, elle m'a donné une robe neuve qui est en mousseline à raies avec une jolie garniture, et où sont peints de petits bouquets de roses ; puis, au dîner, la cuisinière Manon avait fait une de ces tartes aux prunes que j'aime tant. Enfin, ma tante, avant de me coucher, m'a remis une petite boîte entourée d'un ruban. J'étais si désireuse de voir ce qu'il y avait dans cette boîte, que mes doigts ne prirent pas le temps de dénouer la faveur et que je saisis des ciseaux pour la couper ; mais ma tante, qui est soigneuse des moindres choses, défit elle-même le ruban et me tendit la boîte ouverte.

J'aperçus alors, enfouie dans du coton, une mignonne petite croix d'or avec sa chaîne. J'étais folle de joie. Je courus à la cuisine montrer ma croix à Manon, qui poussa des cris d'admiration.

? Eh bien, fit ma tante, vous ne me remerciez pas ?

? Si ma tante, ma bonne tante.

Je me jetai à son cou et l'embrassai comme je n'avais encore embrassé que ma pauvre maman. Je n'ai même pu m'empêcher de regretter de l'avoir si bien traitée. Maman me faisait d'aussi beaux cadeaux et plus souvent, et elle ne me donnait pas des soufflets comme ma tante. Cependant ma tante m'a fait asseoir près d'elle et m'a tenu un long discours : « Mon enfant, m'a-t-elle dit, voici que vous avez douze ans, vous n'êtes donc plus une petite fille. Il est temps de vous corriger de vos défauts et de vous appliquer sérieusement à votre travail. Je n'ai pas eu, jusqu'à présent, à me plaindre de vous, votre conduite, toutefois n'est pas exemplaire, et vous le voyez vous-même, j'ai dû vous punir bien des fois, plus souvent que je ne l'aurais voulu. Ii serait à désirer que je n'eusse désormais plus besoin de le faire. Cette croix que je vous donne doit être pour vous un encouragement à observer toujours, dans la suite, cette diligence que j'ai remarquée chez vous depuis un mois que nous sommes à la campagne et que je récompense aujourd'hui. Qu'elle vous fasse souvenir de votre âge et des obligations qu'il vous impose. »

Ma tante là-dessus m'a baisée au front et m'a envoyée coucher. J'étais très fière de ce cadeau qu'on venait de me faire, et à la fois heureuse et gênée de porter cette croix sur la poitrine : il me semblait que je n'étais plus la même et que je venais d'être revêtue d'une grande dignité. Je montai solennellement à ma chambre avec Manon qui m'aida à me déshabiller. Mais une fois que j'eus retiré la fameuse croix, ôté mon bonnet, mes jupes et défait mes cheveux, je me mis à faire des gambades et des cabrioles autour de ma chambre, puis, à un moment, me jetant à genoux en travers du lit, la tête basse et le derrière en l'air, j'ai troussé ma chemise et, appelant Manon qui était dans la chambre voisine occupée à ranger des vêtements