L'Esprit de l'enseignement scientifique - Paul Langevin

On a, par l'introduction des sciences physiques dans l'enseignement secondaire, poursuivi un double but : but éducatif et but utilitaire. On a considéré comme profitable au développement intellectuel l'examen des méthodes et des résultats de la recherche expérimentale, du travail de l'esprit pour s'assimiler progressivement la réalité. A côté de ce point de vue extérieur et critique, les besoins croissants de la société moderne, les exigences de plus en plus précises de l'industrie en ont placé un autre : celui de la préparation aux travaux de la technique, pour lui permettre d'utiliser le merveilleux empire sur le monde extérieur que la science nous donne. De toutes parts l'enseignement supérieur cède à cette préoccupation nouvelle : les universités fondent des cours techniques en dehors des écoles spécialement adaptées. L'enseignement secondaire, moins mobile, où les oscillations sont à la fois plus amples et plus lentes, semble jusqu'aujourd'hui être resté fidèle à sa tendance classique, spéculative et critique. Bien que les nouveaux programmes y doivent apporter de grandes améliorations, l'enseignement scientifique au lycée ne me parait cependant répondre exactement à aucun des deux besoins dont je parlais plus haut, à cause surtout de son caractère à la fois dogmatique et fragmentaire. Je voudrais chercher avec vous dans quel sens il est possible de le rendre plus synthétique et plus vivant, satis-faisant à la fois aux exigences multiples de la culture et de l'action...