Roxane - A.B. Lacerte

L'HISTOIRE D'UN CRIME.

Célestin étant très-occupé, le Docteur Philibert accompagna Hugues aux Peupliers.

En pénétrant dans l'avenue des peupliers, le médecin et Hugues aperçurent Mme Dussol, qui se promenait de long en large en les attendant. Le Docteur Philibert lui avait dit que son neveu irait lui rendre visite ce soir-là et elle l'attendait avec impatience.

¿ Je vais vous conduire tous deux à mon boudoir, par un escalier dérobé, dont je suis seule à connaître l'existence, je crois. Venez ! leur dit-elle.

Ils se dirigèrent vers l'aile gauche et Mme Dussol ouvrit une petite porte que cachaient presque entièrement des lierres, puis elle fit signe à ses compagnons de la suivre. Un escalier en spirale conduisait presque directement à son boudoir, et bientôt, tous étaient installés confortablement et commençaient, dans l'intimité, une conversation qui devait se prolonger assez tard.

¿ Je sais que tu t'en vas demeurer sur ton île, Hugues ; le Docteur Philibert me l'a appris, fit Mme Dussol. Ô Hugues ! Pauvre enfant !

¿ Ne me plaignez pas, tante Blanche, répondit Hugues. Mon île est fertile et j'en ferai, un de ces jours, un vrai lieu de délices.

¿ Mais, l'hiver ?

¿ L'hiver ?¿ Mais, l'hiver, quand le lac des Cris est entièrement pris ce n'est qu'une agréable promenade de venir sur la terre ferme, de mon île¿ qui se nomme l'Île Rita, vous savez.

¿ Oui, je sais. Tu as donné à ton île le nom de cette petite infirme, la soeur de ta Roxane, n'est-ce pas ?¿ Je ne veux pas mépriser ton île, mon neveu, dit Mme Dussol ; ce serait un endroit idéal pour celui qui voudrait se mettre à l'abri de¿ toute découverte, de toute poursuite¿

¿ Sans doute ! dit Hugues, en riant. Seulement, je n'ai rien fait qui m'oblige à me cacher, vous savez, tante Blanche !

¿ J'en suis convaincu, cher Hugues¿ Mais¿ pour rendre service à quelqu'un¿

Mme Dussol se tut subitement, puis elle éclata en sanglots.

¿ Qu'y a-t-il, tante Blanche, qu'y a-t-il ? demanda Hugues. Ne vous ai-je pas dit¿

Hugues se tut, à son tour et une expression d'étonnement se peignit sur son visage. C'est que, dans l'encadrement de la porte entre le boudoir et la chambre à coucher de Mme Dussol, venait d'apparaître un jeune homme de vingt-deux ou vingt-trois ans.

Se voyant découvert, le jeune étranger s'avança dans le boudoir, jusqu'auprès du fauteuil de Mme Dussol.

¿ Armand ! s'exclama Mme Dussol.

¿ Ah ! fit le Docteur, en apercevant le jeune homme.

¿ Armand ! répéta Mme Dussol. Mon Dieu !

¿ J'étais là, et j'ai tout entendu, dit l'étranger, en désignant les portières.

¿ Ô mes amis, dit Mme Dussol, en sanglotant, c'est pour lui que je sollicite de l'aide, Hugues¿ Armand¿ Il est ton cousin, mon¿ fils.

¿ Votre fils ! s'écrièrent les deux hommes.

¿ Votre fils, tante Blanche ! Mais, je croyais, nous croyions tous qu'Yseult était votre seule enfant !

¿ Armand est mon fils, par mon premier mariage, Hugues, répondit Mme Dussol. Tu le sais, M. Dussol, le père d'Yseult, était mon second mari ; mon premier mari avait nom de Châteauvert : voici Armand de Châteauvert, ajouta-t-elle, en posant sa main sur l'épaule de son fils.

¿ Mais, pourquoi¿commencèrent, ensemble Hugues et le Docteur Philibert.

¿ Pourquoi ne vous ai-je jamais parlé de non fils ?¿ Pourquoi Yseult même, ignore-t-elle qu'elle a un frère ?¿ C'est la confession d'une lâcheté de ma part que je vais vous faire, d'une lâcheté que mon fils, mon premier-né, m'a pardonnée¿

¿ Certes, mère, je ne vous ai jamais blâmée pour ce que vous avez fait, dit Armand de Châteauvert. Les circonstances¿

¿ Mon Armand ! fit Mme Dussol, en jetant sur le jeune homme un regard affectueux. Mais, ajouta-t-elle, je vais vous raconter tout, voici : Quand M. de Châteauvert mourut, Armand n'avait que six mois. Étant restée sans beaucoup de moyens d'existence, je dus gagner ma vie. Je devins donc la compagne payée d'une dame, et avec elle je voyageai, deux années durant. Pendant ce temps, mon fils était chez une brave femme nommée Lagrève. Au bout de ces deux années de voyages, je rencontrai, dans la ville de Québec, M. Dussol, un riche célibataire, et il me demanda en mariage. Mme Messiers, celle dont j'étais la compagne, me conseilla fortement d'épouser M. Dussol qui, véritablement, possédait de nombreuses qualités. Je suivis le conseil de Mme Messiers. D'ailleurs, j'aimais M. Dussol, qui se montrait si plein de délicates attentions envers moi¿ Mais voilà : mon fiancé, s'il n'avait pas d'objections à épouser une veuve, n'aurait jamais, me dit-il un jour, épousé une mère de famille ; un homme serait porté, nécessairement, à être un peu jaloux de celui qui l'avait précédé dans les affections de sa femme ; que devait-ce être quand il y avait un enfant, qui rappellerait chaque jour au deuxième mari celui qui n'était plus¿ Je le comprends, je fus lâche, horriblement lâche¿ J'étais pauvre, M. Dussol était riche¿ Je ne lui dis pas un mot de mon fils, que j'aimais pourtant et que je voyais aussi souvent que possible. Plus tard, me disais-je, j'avouerais tout à mon mari¿ Je n'en eus jamais le courage¿ Armand, dont je payais généreusement la pension, fut élevé comme l'enfant de Mme Lagrève, et encore aujourd'hui, il porte ce nom¿

¿ Armand Lagrève ! s'écria le Docteur Philibert.

¿ Oui, Docteur, Armand Lagrève, répondit le jeune homme. Vous connaissez ce nom, à ce que je vois ; il a été associé, ce nom, à un crime, un meurtre horrible. Mais, je le jure devant Dieu qui m'entend, je n'étais pas coupable ! Cet homme qui fut trouvé mort dans sa voiture, un coup de poignard dans le coeur, je connais son meurtrier de vue et¿

¿ Mais, Armand Lagrève, si je me souviens bien, fut condamné à mort ! dit le médecin.