Tabubu conte égyptien - J.-H. Rosny aîné

Le roman Égyptien, la double histoire du prince Setna et de Ptahneferka, que nous publions ici, est, sans contredit, une des oeuvres d'imagination les plus étonnantes que nous aient léguées les temps antiques.Elle a profondément surpris, et presque déconcerté les premiers qui l'interprétèrent, tellement elle est révélatrice des moeurs et de la littérature égyptiennes. Elle est intense, elle est étrange et fantômale dans la première partie, singulièrement saisissante dans la seconde. Symbolique dans son ensemble ¿ car la recherche du livre de Thot et la punition des deux princes pour l'avoir possédé est bien le vieux mythe de l'arbre de la Science du bien et du mal (qui se trouve ici être un grimoire), ¿ elle est absorbante dans le détail, parfois touchante, parfois énigmatique, et tout entière amoureuse et terrible dans l'aventure de la fille du prêtre de Bubaste, l'incomparable et périlleuse Tabubu, avec le prince Setna. Nous ne déflorerons point pour le lecteur, par un exposé maladroit, cet incroyable récit où la vieille Égypte se montre si experte dans la science de la séduction, dans la connaissance du pouvoir de la femme : il se trouve tout entier transcrit à partir de la page¿ de ce volume.Au triple point de vue des lois, de l'organisation, du luxe, la vieille Égypte était bien près d'être pareille aux nations les plus avancées de l'Europe contemporaine, et elle fut de toute manière égale en civilisation aux Grecs et aux Romains, très supérieure au Moyen-Âge. Sans doute, elle n'avait pas, virtuellement, les qualités de développement des races dont nous sommes issus. Mais elle ne les avait pas, justement parce qu'elle les avait usées dans sa longue et vaste croissance, dans son millénaire développement. Elle ne les avait pas, ou plutôt elle ne les avait plus, parce que la première elle édifia de toutes pièces une civilisation achevée, un cycle social savant, harmonique et rigoureusement défini. Est-ce à dire que nous n'avons point progressé sur elle ? Oui, mais sans encore avoir atteint un ensemble comparable au sien, sans avoir synthétisé une période humaine. La Grèce et Rome, comme la France et l'Angleterre modernes, sont, par maints côtés, incomparablement supérieures à la vénérable Égypte, mais la forme de leur civilisation fut et demeure encore fragmentaire. Sans doute, un Européen moderne nous apparaît plus intelligent et plus perfectible qu'un Égyptien du xxe siècle avant Jésus-Christ, mais il n'apparaît nullement aussi avancé dans son oeuvre, il ne signifie nullement un produit aussi complet d'une évolution humaine.