Les Âmes mortes - Nicolas Vassiliévitch Gogol

Tchitchikof. - Son entrée dans la ville. - Portait de Tchitchikof. - Un garçon d'auberge. - Chambres d'hôtellerie en Russie. - Séliphane, le cocher du voyageur. - Installation du laquais Pétrouchka dans un réduit voisin de l'appartement de son maître. - Le voyageur descend dans la salle commune. - Le repas qu'il y prend. - Il adresse au garçon une foule de questions sur les principaux fonctionnaires du lieu. - Il demande s'il n'y a pas eu quelques cas d'épidémie dans le pays. - Sa bruyante manière d'éternuer lui concilie le respect des assistants. - Il remonte chez lui pour faire la sieste. - Il lui est demandé, selon le règlement de police, une note sur sa personne. - Il inscrit : Le conseiller de collège Paul Ivanovitch Tchitchikof, propriétaire terrien, voyageant pour ses affaires personnelles. - Description de la ville. - Une affiche de spectacle. - Paul, fils de Jean, prend le thé chez lui ; au thé succèdent un léger souper et un doux sommeil. - Le lendemain, visite à S. Exc. Mgr le gouverneur, visite au vice-gouverneur, au procureur fiscal, au président de cour, au maître de police, au fermier des eaux-de-vie, au directeur général des usines de la couronne, et à quelques autres puissances. - Ayant dit quelque chose de flatteur à chacun de ces messieurs et baissé modestement les yeux, d'un air fort ému, devant leurs dames, il en a pour huit jours à ne pouvoir suffire aux invitations. - Grande soirée chez le gouverneur. - Matinées. - Dîners. - Thés. - Bostons. - Il fait la connaissance de MM. Manilof, Nozdref et Sabakévitch, propriétaires des environs. - Tchitchikof est content de la ville, et la ville encore plus contente de lui.

Une assez jolie petite britchka1 à ressorts entra dans la porte cochère d'une hôtellerie du chef-lieu du gouvernement de N? C'était un de ces légers équipages de coupe nationale, à l'usage des hommes qui font profession de rester longtemps célibataires, tels que adjudants-colonels en retraite, capitaines en second, propriétaires possédant un patrimoine d'une pauvre centaine d'âmes, en un mot, tous les menus gentillâtres et hobereaux, qu'en Russie on nommenobles de troisième main.

1 Le mot et la chose sont passés dans nos usages, l'un et l'autre un peu altérés sous le nom debriska.