La guillotine - Édouard Chevret (1835-1874)

Ce travail littéraire est doublé d'une oeuvre d'art.
C'est un poème à deux fins, né de l'intime collaboration du penseur qui dessine, et du dessinateur qui pense.
Tandis que le poète trace la sanglante mise en scène de l'échafaud, l'artiste décrit le tableau sinistre d'une exécution capitale.
Cédant à cet irrésistible besoin de sensations étranges, particulier à l'organisation nerveuse des peintres et des poètes, l'auteur a, comme bien d'autres, assisté, pantelant de terreur, à l'une de ces sombres fêtes de la mort. Il s'est scrupuleusement attaché aux émouvantes péripéties de ce drame de la place publique, monté dans le rouge décor de l'échafaud, clandestinement machiné la nuit par les valets de l'exécuteur.
Il a recueilli, du fond de sa douloureuse extase, les documents qui lui servent à raconter, aujourd'hui, l'anecdote de la Guillotine, et c'est en les revêtant des vives couleurs de son imagination frappée qu'il donne ses impressions.
Cette pièce de vers n'est que la fraction d'un tout, dont l'auteur ne donne ici que la partie purement descriptive. C'est un poème réaliste, horrible, trivial même, qu'importe ! Un squelette poli rappelle, par sa blancheur, la dentition d'une jolie femme. Une goutte de sang a des reflets de corail. De la quintescence du hideux on peut extraire du beau.
Encouragé par le succès que sa poésie a obtenu dans les colonnes de l'Echo de Marseille, l'auteur s'est décidé à la publier en brochure en l'accompagnant d'un dessin échappé à ses loisirs artistiques.