Équipée, De Pékin aux marches thibétaines - Victor Segalen

Équipée, De Pékin aux marches thibétaines : Laissé inachevé par le décès subit de V. Segalen, Équipée n'est pas un récit de voyage classique. Tantôt journal de bord et description d'une expédition géographique et archéologique à travers la Chine en 1914, tantôt introspection et vagabondage intérieur, le texte hésite entre le réel et l'imaginaire, dans un style poétique, voire onirique, souvent distant et ironique. D'abord déroutant, on se laisse vite bercer par le rythme du texte qui se confond avec celui de la marche.

Il ne faut pas compter en kilomètres, ni en milles, ni en lieues, - mais en « li ». C'est une admirable grandeur. Souple et diverse, elle croît ou s'accourcit pour les besoins du piéton. Si la route monte et s'escarpe, le « li » se fait petit et discret. Il s'allonge dès qu'il est naturel qu'on allonge le pas. Il y a des li pour la plaine, et des li de montagne. Un li pour l'ascension, et un autre pour la descente. Les retards ou les obstacles naturels, comme les gués ou les ponts de péage, comptent pour un certain nombre de li.

Le Fleuve ne « tend » pas vers la mer, qu'il ignore, mais à tout instant jouit dans sa descente, qu'il peut croire éternelle.

La Montagne ne se campe jamais, unique à perte de vue, dans la plaine. Elle doit lutter d'altitude avec les autres monts qui l'épaulent.

Victor Segalen (1878 - 1919) est un médecin, poète, ethnographe et archéologue français. Après de nombreux voyages en Polynésie et en Chine, il s'installe dans ce pays en 1910 avec sa femme et son fils. Il y soigne la peste en tant que médecin et entreprend des missions archéologiques, comme celle relatée dans Équipée - qui sera d'ailleurs interrompue en 1914 à l'annonce de la guerre en Europe.