La Cre¿ole parisienne - Édouard Cavailhon

Extrait: La duchesse d'Orange

La Seine était grossie et ballottée par une tempête soudaine. Il ventait très-fort. Le fleuve parisien, si gracieux d'ordinaire entre Conflans et la route humide qui descend vers la Normandie, avait pris les allures d'une petite mer en furie. Bien qu'on fût au commencement de septembre, et que les canotiers ordinaires, ou extraordinaires, venus là en envolée de vacances, fussent tous à leur poste d'embarquement, ils se contentaient de maugréer contre cette tempéralure hors de saison. Aucun d'eux ne se souciait de braver sans nécessité les flots de cette eau réputée douce, et qui s'était mise en révolte inattendue comme une sorte de volcan aqueux.
Seule, une jeune femme, agacée de ce contre-temps, déclara qu'elle voulait quand même faire la promenade sur l'eau pour laquelle on l'avait dérangée.
C'était une reine de la mode parisienne, reine fort adulée et fort capricieuse.
- Il ne sera pas dit, s'écria-t-elle, que j'aurai accepté pour rien cette invitation à une partie de campagne et de canotage. J'ai renoncé pour elle à plusieurs autres projets très-séduisants. Il n'y a pas de temps qui tienne, je veux aller en canot.
Elle se tourna vers le petit cénacle de jeunes hommes, qu'elle admettait à la faveur très-recherchée de lui servir de courtisans, et elle ajouta, en faisant rayonner le charme de son sourire, que plus d'une fois elle avait reconnu être irrésistible :
- C'est moi qui vais tenir la barre. Lesquels de vous, messieurs, veulent prendre les avirons en main, et monter le canot qui va porter ma fantaisie et ma fortune ?
Il y eut un mouvement d'hésitation très-accentué. Beaucoup des entendeurs étaient très-braves et très-aventureux, mais ne jugeaient pas à propos d'aller ainsi se jeter dans un danger réel, sans aucun motif utile. La proposition fut accueillie avec un froid tellement significatif, que son auteur dut le prendre pour un refus formel.
La tempête redoublait, et le péril devenait plus grand à chaque minute.
La jeune femme était habituée avoir ses moindres caprices obéis avec précipitation. Elle fut tellement étonnée de ce retard inaccoutumé et surtout inattendu qu'à son tour elle eut l'air d'hésiter, mais son impatience de toute contradiction eut vite repris le dessus.
- Je ne veux pas, clama-t-elle en paroles sifflantes comme les scintillements d'une épée de maître blessé dans son amour-propre, je ne veux pas qu'on puisse dire avoir vu la duchesse d'O - range baisser pavillon devant une fantaisie difficile à contenter, ou reculer devant un danger quelconque. Ne suis-je pas l'amante de tous les périls ? Allons, messieurs, que ceux d'entre vous, voulant prouver leur désir d'être admis plus tard à me parler d'amour, s'aventurent avec moi dans l'embarcation que je vais désigner. Qui m'aime me suive !

LA CRÉOLE PARISIENNE
CHAPITRE I La duchesse d'Orange
CHAPITRE II Grand-père Gâteau.
CHAPITRE III Tristes fiançailles.
CHAPITRE IV Dangereux mariage
CHAPITRE V Premier jour de noce
CHAPITRE VI Tyrannie maritale
CHAPITRE VII Convalescence.
CHAPITRE VIII Folie maritime.
CHAPITRE IX Péripéties diverses.
CHAPITRE X Cirque de province.
CHAPITRE XI. Dévergondage contre fierté d'âme.
CHAPITRE XII Maternité inconsciente.
CHAPITRE XIII Un mari parisien.
CHAPITRE XIV Vengeance de femme
CHAPITRE XV Le duel.
CHAPITRE XVI Jeu et ruine.
CHAPITRE XVII Gentilhomme et communard.
CHAPITRE XVIII L'amour d'un commerçant
CHAPITRE XIX L'amour d'un gentilhomme
CHAPITRE XX Place au divorce !