Les passions de l'âme - René Descartes

Les élans passionnels nous emportent sans nous dire où ni jusqu'où. Comment expliquer ces mouvements "en nous" qui ne sont pas "de nous" ? Proviennent-ils de l'âme ? Sont-ils l'expression psychique d'un mouvement particulier de notre cerveau ? Les passions sont pour Descartes l'impact dans l'âme d'un cours particulier du flux sanguin entre le coeur et une certaine glande cérébrale. La prégnance de la pensée passionnelle qui accapare l'attention et obnubile l'esprit ne s'explique donc pas pour lui "psychiquement" mais en tant qu'effet du corps, effet "neurophysiologique", dirions-nous aujourd'hui.

Le propos général du traité Les Passions de l'âme, publié en 1649, est de réhabiliter les passions contre la tradition stoïcienne qui y voit un obstacle au bonheur et à la liberté. Inscrites dans notre nature d'origine divine, Descartes considère qu'elles ne peuvent qu'être bonnes en elles-mêmes. Elles ne doivent être combattues que si elles tendent à se substituer à l'exercice de la raison.

Le grand texte de Descartes sur la question morale. --Emilio Balturi

Présentation de l'éditeur

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René Descartes est un mathématicien, physicien et philosophe français du XVIIe s.
Il est considéré comme l'un des fondateurs de la philosophie moderne.
En physique, il a apporté une contribution à l'optique et est considéré comme l'un des fondateurs du mécanisme.
En mathématiques, il est à l'origine de la géométrie analytique. Certaines de ses théories ont par la suite été contestées ou abandonnées.

"Les Passions de l'âme" est un traité philosophique publié en 1649.
Il s'agit du dernier livre de Descartes publié de son vivant. Celui-ci est écrit en français et dédié à la Princesse Élisabeth de Bohême.

Celui-ci s'inscrit, avec cet ouvrage, dans la tradition de la réflexion philosophique sur les passions, tout en abordant ces dernières d'un point de vue physiologique novateur car précurseur de la neurophysiologie.