Le chat maigre - Anatole France

EXTRAIT:

Les bourrasques de novembre fouettaient depuis trois jours le faubourg populeux,

que les premières ombres de la nuit revêtaient déjà. Des flaques d'eau

miroitaient sous les becs de gaz. Une boue noire, délayée par les pas des hommes

et des chevaux, couvrait le trottoir et la chaussée. Les ouvriers, portant

leurs outils sur le dos, et les femmes, revenant de chez le traiteur avec des

portions de boeuf entre deux assiettes, marchaient sous la pluie en tendant le

dos, dans la morne attitude des bêtes de somme.

M. Godet-Laterrasse, serré dans ses vêtements noirs, montait avec le peuple la

voie boueuse qui mène au faîte de Montmartre. Sous son parapluie qui, fatigué

par d'anciens orages, palpitait au vent comme l'aile d'un gros oiseau blessé, M.

Godet-Laterrasse portait haut la tête. Sa mâchoire étant proéminente et son

front déprimé, sa face prenait sans peine une attitude horizontale et ses yeux

pouvaient, sans se lever, voir, à travers les trous du taffetas, le ciel

fuligineux. Marchant tantôt avec une hâte fébrile, tantôt avec une lenteur

songeuse, il s'engagea dans un impasse noir et boueux, longea les lattes moisies

de la charmille effeuillée qui borde l'établissement des bains, et, après un

moment d'hésitation, entra dans une gargote où des gens vêtus comme lui, d'un

drap noir, mince et fripé, mangeaient silencieusement dans une atmosphère de

graisse tiède, compliquée d'une écoeurante odeur de barèges, due au voisinage

des bains.