Avant les Jets - Paul Vachet

Ce récit est une autobiographie : Paul Vachet a fait une carrière de plus de quarante ans dans l'aviation, de 1915 à 1957. Engagé volontaire à l'âge de 18 ans, breveté pilote au front en 1916, il fit partie, depuis son origine, du fameux groupe de bombardement du commandant Happe, le célèbre Corsaire de l'Air. Puis il fut moniteur dans une école de pilotage française et, après l'armistice de 1918, il fut l'un des officiers français qui créèrent l'école de pilotage de Varsovie. En 1921, il entre comme pilote aux « Lignes Aériennes Latécoère » devenues en 1927 la « Compagnie générale aéropostale », laquelle à son tour fut une des composantes d'« Air France » constituée en 1933. L'auteur est pilote à ces trois compagnies, jusqu'à l'armistice de 1940. Après la deuxième guerre mondiale qu'il fait aux Forces aériennes françaises libres du général de Gaulle, il reprend sa place à Air France où il est nommé « Représentant général » de la Compagnie en Amérique du Sud. L'étude et l'établissement des lignes nouvelles en Afrique du Nord, au-dessus de la Méditerranée et en Amérique du Sud lui ayant été confiés, c'est dire que ce livre relate les aventures, quelquefois comiques, plus souvent difficiles, mais toujours passionnantes, d'un pilote des débuts de l'aviation commerciale et d'un pionnier de son développement. Longue suite d'anecdotes, ces souvenirs sont donc de nature à rappeler aux générations contemporaines des faits et des exemples d'énergie et de courage. Ils apprendront aussi aux plus jeunes quelle a été l'importance des efforts réalisés et des sacrifices consentis pour implanter la navigation aérienne devenue aujourd'hui un élément primordial des relations entre les peuples.