Lokis - Prosper Mérimée

EXTRAIT:

Théodore, dit M. le professeur Wittembach, veuillez me donner ce cahier relié en

parchemin, sur la seconde tablette, au-dessus du secrétaire; non pas celui-ci,

mais le petit in-octavo. C'est là que j'ai réuni toutes les notes de mon journal

de 1866, du moins celles qui se rapportent au comte Szémioth.

Le professeur mit ses lunettes, et, au milieu du plus profond silence, lut ce

qui suit:

LOKIS, avec ce proverbe lithuanien pour épigraphe:

"Miszka su Lokiu, Abu du tokiu".

Lorsque parut à Londres la première traduction des Saintes Écritures en langue

lithuanienne, je publiai, dans la "Gazette scientifique et littéraire" de

Koenigsberg, un article dans lequel, tout en rendant pleine justice aux efforts

du docte interprète et aux pieuses intentions de la Société biblique, je crus

devoir signaler quelques légères erreurs, et, de plus, je fis remarquer que

cette version ne pouvait être utile qu'à une partie seulement des populations

lithuaniennes. En effet, le dialecte dont on a fait usage n'est que

difficilement intelligible aux habitants des districts où se parle la langue

*jomaïtique*, vulgairement appelée "jmoude", je veux dire dans le palatinat de

Samogitie, langue qui se rapproche du sanscrit encore plus peut-être que le haut

lithuanien. Cette observation, malgré les critiques furibondes qu'elle m'attira

de la part de certain professeur bien connu à l'Université de Dorpat, éclaira

les honorables membres du conseil d'administration de la Société biblique, et il

n'hésita pas à m'adresser l'offre flatteuse de diriger et de surveiller la

rédaction de l'Évangile de saint Matthieu en samogitien. J'étais alors trop

occupé de mes études sur les langues transouraliennes pour entreprendre un

travail plus étendu qui eût compris les quatre Évangiles. Ajournant donc mon

mariage avec mademoiselle Gertrude Weber, je me rendis à Kowno ("Kaunas"), avec

l'intention de recueillir tous les monuments linguistiques imprimés ou

manuscrits en langue jmoude que je pourrais me procurer, sans négliger, bien

entendu, les poésies populaires, *daïnos*, les récits ou légendes, "pasakos",

qui me fourniraient des documents pour un vocabulaire jomaïtique, travail qui

devait nécessairement précéder celui de la traduction.