L'Aviateur inconnu - Robert Alma

? Non, je veux savoir à quoi m'en tenir, je tiens à avoir raison de mon tourmenteur, à le confondre?

? Bon? en ce cas, il t'intéresse ! dit Flossie. Avoue qu'il t'intéresse, darling !

? Ce qui m'intéresse avant tout, c'est de montrer à papa que je ne suis pas sa dupe, car, pour moi, aucun doute n'est permis, papa est l'âme du complot.

Flossie, à son tour, demeurait silencieuse. Mlle Berge¬mont insista :

? Tu es bien de mon avis, n'est-ce pas ? C'est mon père qui a ourdi toute cette machination ?

? Ça m'étonnerait beaucoup, répondit Flossie. Autant Félix est l'homme des enthousiasmes irréfléchis et, souvent, absurdes, autant il est incapable d'organiser cette espèce de raid. Il n'a pas assez de suite dans les idées pour réa¬liser un tel programme. Songe donc que ça ne s'improvise pas en quelques minutes? D'abord, a-t-il des rapports avec l'aviation, ton père ?

? Non, pas que je sache !? Mais il a pu en créer !?

? Raisonnons un peu, repartit la pratique Anglaise, si Félix n'avait pas, en réserve, un aviateur candidat à ta main?

? Évidemment non? Du reste, sa frénésie pour l'avia¬tion, son serment de n'accepter qu'un aviateur pour gendre, tout cela est né d'un moment d'exaspération !

? Donc, il ne préméditait rien. Donc, il lui aurait fallu, pour forcer les circonstances à lui donner raison, entreprendre des démarches, se mettre en contact avec des professionnels de l'air? Est-il beaucoup sorti, ces der¬niers temps ?

? Non, il n'a pas quitté Pourville !

? A-t-il écrit ou reçu des lettres plus nombreuses qu'à l'ordinaire ?

? Mais non !

? Eh bien, tu admettras qu'il ne suffit pas de pronon¬cer un serment comme le sien, pour, instantanément, faire apparaître celui qui doit en bénéficier. On ne dispose pas d'un aviateur comme d'un cycliste, c'est très difficile, en général, de mobiliser ces messieurs-là !

Les objections présentées par Flossie étaient trop sen¬sées pour ne pas frapper Elvire. Toutefois, elle exigeait une explication bonne ou mauvaise ; elle reprit :

? Si papa n'est pas à l'origine de la mystification, d'où vient que celle-ci a coïncidé avec son caprice ?

? Darling, on constate les coïncidences, on ne les explique pas ! déclara Flossie. Le mieux, jusqu'à nouvel ordre, est d'attendre, de patienter, d'observer pour essayer de se faire une opinion. Mais rien ne sert de boule¬verser sa vie à cause d'une histoire, au fond, plutôt humo-ristique !

Mais il était écrit que les hôtes de la villa ne connaî¬traient jamais le repos. Vingt-quatre heures après cet entretien, une offensive se produisit, non plus dans le ciel, mais sur la terre.

Le surlendemain de l'arrivée de Flossie, au moment où Elvire après le déjeuner matinal, pris en commun à la salle à manger, venait de regagner sa chambre, elle aperçut, délicatement posés sur le jeu de brosses de sa coiffeuse, deux journaux. Deux journaux dans lesquels elle reconnut tout de suite des feuilles qui lui étaient familières : Le Pourvillais, organe de la petite commune, et Le Réveil de Dieppe, qui embrassait un plus large segment de population, car il était lu à trente kilomètres à la ronde. Quelle main discrète avait placé là ces journaux ? qui avait eu soin de les disposer de telle sorte qu'Elvire, en s'approchant, fut frappée par un entrefilet marqué au crayon bleu et rédigé en ces termes :

M. Félix Bergemont, domicilié villa Cypris, à Pourville (Seine-Inférieure), fait savoir que, lassé des mauvaises plai¬santeries dirigées contre des personnes de sa famille par un aviateur inconnu, intime à celui-ci défense expresse de per¬sévérer dans une audace qui frise l'outrage, faute de quoi il sera dans la nécessité de porter plainte devant les tribunaux.

Dans Le Réveil de Dieppe aussi bien que dans Le Pour¬villais, le texte était le même, preuve que ces deux jour¬naux n'avaient fait que de se conformer aux indications de l'intéressé et que l'insertion avait été payée par lui.

Telle était donc l'admirable revanche promise par le père d'Elvire lorsqu'il s'était écrié : « Je saurai te prouver que je ne suis ni assez sot ni assez misérable pour provo¬quer sa recherche ! » Il n'avait rien trouvé de mieux, le naïf honnête homme, avec l'intention, bien certainement, de clore à jamais l'incident qui bouleversait sa vie, il n'avait rien trouvé de mieux que d'assurer, par la voie des journaux, une publicité retentissante à ses déboires.

« Ainsi, pensait Elvire, après le premier moment de stupéfaction, jusqu'à présent la malignité publique ne s'exerçait à mes dépens qu'à Pourville. À dater d'aujour¬d'hui, c'est le canton tout entier, c'est presque l'arrondis¬sement qui vont faire des gorges chaudes ! Certes, l'in¬nocence de mon pauvre père m'apparaît maintenant et je vois que Flossie n'avait pas tort? mais, je ne puis m'em¬pêcher de donner raison à l'oncle Tristan lorsqu'il parle du pavé de l'ours. »

Au surplus, cette malheureuse affaire recevait à chaque pas des complications tellement ahurissantes que la jeune fille, peut-être gagnée par l'optimisme britannique de sa tante, ne trouvait plus assez de ressort en soi pour s'exas¬pérer. Et quand, au repas de midi, en franchissant le seuil de la salle à manger, elle aperçut la mine satisfaite de son père, évidemment très heureux de la riposte qu'il avait trouvée, elle ne put se défendre d'éclater de rire. Cette hilarité surprit Bergemont cadet et presque le contraria, car il s'attendait à un témoignage de reconnais¬sance.

? Alors, papa, c'est ainsi que tu comptes avoir raison de l'Aviateur inconnu ? lui demanda Elvire.

? Mais, parfaitement, ma fille, répondit-il. Tu as voulu que je te fournisse une justification? Tu reconnaîtras, j'espère, que je n'en ai pas mesuré les termes.

Bergemont aîné intervint.

? Que s'est-il donc passé ? interrogea-t-il.

En quelques mots, Elvire le mit au courant, ainsi que Flossie, de la déclaration de guerre de son père. La nou¬velle eut pour effet immédiat de provoquer chez l'oncle Tristan une explosion d'ironie.