Le Péché de vieillesse - Alexeï Pissemski

Extrait: S'il vous est jamais arrivé d'avoir affaire au Comité de l'Assistance Publique de P..., vous avez sans doute remarqué, assis près de la fenêtre devant un petit bureau de chêne, un employé déjà plus que quadragénaire, large d'épaules, avec de gros traits, des cheveux et des favoris hirsutes, des mains énormes et des pieds plus disgracieux encore. C'était le teneur de livres du Comité, Iosaf Iosafitch Férapontoff. Comme les autres fonctionnaires de la chancellerie, il portait un uniforme râpé, d'affreuses bottes laissant passer le gros orteil, un pantalon graisseux, taché aux genoux d'encre et de tabac, mais son visage, d'une expression assez sombre, n'offrait point cette irritation bilieuse qui, chez presque toutes les personnes de son entourage, trahissait l'incessante activité d'une pensée mesquine. Évidemment le teneur de livres occupait son esprit d'objets plus élevés et plus nobles que ses subordonnés. Nonobstant cette sorte de supériorité, son extérieur ne prévenait guère l'autorité en sa faveur. Tout nouveau gouverneur, à sa première visite au Comité, prenait de cet homme l'idée la plus désavantageuse, peut-être parce qu'au lieu d'afficher comme les autres une joie hypocrite à l'apparition du haut fonctionnaire, Iosaf gardait devant son bureau l'attitude d'un ours qui s'apprête à affronter l'épieu du chasseur.
? Votre teneur de livres a vraiment l'air d'une brute, disait d'ordinaire le gouverneur au membre du Comité qui lui faisait les honneurs de l'établissement.