Mémoires - François-Joseph Talma

Extrait : « J'étais trop jeune, lorsque cinq ans auparavant j'avais quitté Paris, pour avoir visité un spectacle quelconque autre que Polichinelle ou les Ombres-Chinoises ; j'étais trop jeune encore pour avoir vu Garrick, qui, à cette époque, portait le sceptre tragique en Angleterre, ou, l'ayant, vu pour m'en souvenir. J'arrivais donc chez M. Verdier pur de toute idée théâtrale, lorsqu'un an après mon entrée dans l'établissement, une grande nouvelle commença d'y circuler.

M. Verdier avait composé une tragédie intitulée Tamerlan. Il était question de représenter cette tragédie à la solennité des prix. Les rôles, tout naturellement, devaient être distribués aux élèves. Comme j'étais un des plus jeunes, je n'avais aucun espoir de faire partie de la distribution, et je ne sais pourquoi, à cette idée que je ne jouerais pas dans cet ouvrage, mon coeur se serrait. D'où venait ce serrement de coeur, à moi qui n'avais jamais arrêté mon jeune esprit sur de pareilles pensées ? Aussi ma joie fut grande lorsque j'appris que je faisais partie des élus. J'attendis avec une grande impatience le jour de la distribution, non pas des prix, mais des rôles. Celui qui m'échut en partage était approprié à ma taille et à l'importance de ma position au théâtre. C'était celui d'un simple confident, lequel, après une vingtaine de vers semés dans le cours de la pièce, avait à raconter la mort de son ami, condamné comme Titus par un père inexorable. Le commencement du récit allait passablement, et j'avais déjà été encouragé par quelques applaudissements, lorsque je me pénétrai si profondément de la situation que, me laissant envahir par une douleur réelle, ma voix s'altéra. J'éclatai en sanglots et m'évanouis. Pendant cet évanouissement, le Destin avait écrit sur son livre éternel : « Tu seras artiste. » Lorsque je revins à moi, ma vocation était décidée. » Talma, Mémoires.

Texte intégral annoté et illustré.