Le comte Robert de Paris - Walter Scott

Walter Scott (Sir Walter Scott, 1er baronnet) est un poète et écrivain écossais né le 15 août 1771 à Édimbourg et mort le 21 septembre 1832 à Abbotsford.

Avocat de formation, amateur d'antiquités, il parcourt d'abord l'Écosse à la recherche de son passé. Au tournant du XVIIIe et du XIXe siècles, il se lance dans la littérature, publiant des textes anciens (Sir Tristrem) ou appartenant à la tradition populaire (dans Les Chants de ménestrels de la frontière écossaise) ainsi que des poèmes de son cru, comme La Dame du lac. Puis, devant la gloire montante de Lord Byron, il se tourne vers le roman écossais (Waverley), avant d'évoluer vers le roman historique, avec Ivanhoé (1819) et Quentin Durward (1823).

C'est l'un des plus célèbres auteurs écossais avec David Hume de Godscroft, David Hume, Adam Smith, Robert Burns ou Robert Louis Stevenson. Il est également, avec Wordsworth, Coleridge, Byron, Shelley ou Keats, l'une des plus illustres figures du romantisme britannique. Père du roman historique, il a contribué à forger une image romantique de l'Écosse et de son histoire. C'est à lui, notamment, que l'on doit le retour de l'usage du tartan et du kilt, dont le port avait été interdit par une loi du Parlement en 1746.

Extrait :

Une circonstance d'une haute importance avait produit tout-à-coup la révolution la plus complète et la plus avantageuse à la capitale de Constantin. Le monde était devenu chrétien, et les dogmes du paganisme avaient disparu, ainsi que ses honteuses superstitions. Il n'y a aucun doute que les plus heureux résultats furent la conséquence naturelle d'une croyance plus pure, qui enchaîna les passions et améliora les moeurs des peuples. Mais si, d'un côté, la plupart des nouveaux chrétiens accueillaient avec ardeur les dogmes d'une foi belle et pure, plusieurs, dans l'arrogance de leur orgueil, osaient donner à l'Écriture l'interprétation qu'ils voulaient ; d'autres faisaient de la religion un moyen de parvenir à la puissance temporelle. Ainsi il arriva que ce changement de religion, quoique produisant de grands avantages, et quoique en promettant de plus grands encore, n'eut pas, dans tout le cours du quatrième siècle, cette influence prédominante que les hommes avaient eu lieu d'attendre.

La splendeur empruntée dont Constantin revêtit sa capitale était empreinte des signes d'une fin prématurée. Le fondateur, en s'emparant des statues, des tableaux, des obélisques et de tous les chefs-d'oeuvre de l'ancienne ville, prouva par ce fait son insuffisance à faire éclore des oeuvres de génie ; et lorsque le monde entier et particulièrement Rome furent pillés pour orner Constantinople, l'empereur put être comparé à un jeune prodigue qui dépouille une mère vénérable des ornements de sa jeunesse, afin d'en parer une brillante maîtresse sur le front de laquelle ils seront déplacés.