Sherlock Holmes triomphe - ARTHUR CONAN DOYLE

 Vous ne faites que perdre votre temps, monsieur, répéta le garçon, et chaque minute pour nous est précieuse. Croyez-en ma parole : ma vieille femme n'a rien à voir là-dedans. Descendons à l'autre bout de la rue. Si vous n'y allez point, j'y vais, moi. »

Et il s'éloigna en courant dans l'autre sens. Mais je fus sur ses talons en un instant, et, le prenant à mon tour par la manche :

« ? Où demeurez-vous ?

« ? N°16, Ivy Lane, Brixton, répondit-il. Mais ne vous laissez pas égarer sur une fausse piste, monsieur Phelps. Venez à l'autre bout de la rue, nous trouverons peut-être là quelque renseignement. »

En somme, il n'y avait rien à perdre à suivre cet avis. Avec le policeman, nous courûmes ; mais ce fut pour trouver la rue pleine d'animation, beaucoup de monde allant et venant, chacun très pressé de se mettre à l'abri de la pluie. Il n'y avait pas un seul flâneur, capable de nous dire qui avait passé.

Alors nous retournâmes au bureau, non sans visiter avec soin l'escalier et le couloir, mais inutilement. Le sol du corridor conduisant à ma pièce était recouvert d'une espèce de linoléum de ton clair, où l'on eût vu facilement uneempreinte ; nous l'examinâmes avec attention ; pas la moindre trace de pas.

? Avait-il plu toute la soirée ?

? Oui, depuis sept heures.

? Comment se fait-il alors que la femme qui vint dans votre cabinet vers neuf heures n'ait pas laissé la trace de ses chaussures mouillées ?

? Je suis heureux que vous souleviez cette question qui me vint, en effet, à l'esprit au moment même ; mais sachez que les femmes de ménage ont l'habitude d'ôter leurs souliers dans la loge du gardien et de mettre des chaussons de lisière.

? C'est vrai. Aussi, bien que la soirée eût été pluvieuse, il n'y avait pas de traces. L'enchaînement de toutes ces circonstances est assurément d'un intérêt extraordinaire. Que fîtes-vous alors ?