Judex - Arthur Bernède

Extrait du livre :

Sur les bords de la Seine, entre Mantes et Bonnières, presque en face du château des Sablons, dont la silhouette imposante se dessine somptueusement au milieu des frondaisons d'un parc immense, un chemineau, au visage ravagé par la fatigue et la misère, examinait d'un air sombre un vieux moulin, jeté sur un des bras du fleuve et qui, depuis longtemps abandonné, disparaissait aux trois quarts sous un inextricable fouillis de vigne vierge et de lierre.

Bientôt, un sanglot douloureux secoua la poitrine du vagabond.

- Dire que tout cela a été à moi ! s'écria-t-il. Ma pauvre femme !¿ mon fils¿ tout mon passé¿ tout mon bonheur ! Mieux vaudrait en finir tout de suite¿ Mais je n'ai pas le droit de me tuer. J'ai mon fils à sauver¿ Mon fils !¿ Allons, courage !¿ Il le faut¿ Oui, courage ! ! !

Après avoir enveloppé d'un regard noyé de larmes ce coin agreste qui éveillait en lui de si poignants souvenirs, l'inconnu traversa la route, s'arrêta devant une grille monumentale dont les dorures étincelaient sous les rayons d'un clair soleil de juin et se mit à contempler, à travers les barreaux, avec une sorte d'avidité farouche, les allées aux cailloux fins, les pelouses émaillées de fleurs rares, les belles statues toutes blanches, et la demeure vraiment princière devant laquelle, dans un vaste bassin de marbre, des cygnes nageaient majestueusement, parmi le jaillissement svelte et continu d'un jet d'eau digne du palais de Versailles.

Au lointain, c'était le murmure d'un orchestre au rythme enveloppant et tendre ; et dans l'intervalle des bosquets, des couples, tout de jeunesse et d'élégance, tournoyaient enlacés en une danse de printemps et d'amour.

Les larmes du chemineau s'étaient séchées.

Maintenant, ce n'était plus du désespoir que reflétaient ses yeux¿ c'était une haine grandiose, superbe, qui donnait à ses traits une expression de noblesse en même temps que de mystère et le faisait ressembler à quelque envoyé du destin venu pour troubler la fête.

Un homme d'un certain âge, à la barbe et aux cheveux blancs, d'allure distinguée, mais d'apparence frêle et délicate, s'approcha, demandant au vagabond, sur un ton de bienveillante pitié.

- Que voulez-vous, mon brave ?

- Parler au banquier Favraux.

- M. Favraux est très occupé¿ Je suis son secrétaire¿ et je puis peut-être¿

Tirant de sa poche une pièce d'argent, Vallières la tendit au vagabond qui protesta aussitôt avec une énergie farouche :