LE SECRET DE MAURICE DUPLESSIS - Michel Héroux

Julie Lewis, jeune femme brillante, autonome et résolue au seuil de la trentaine, ne croyait pas que ses recherches pour sa thèse de doctorat en histoire la plongeraient au coeur d'une intrigue vieille de 70 ans, dont les rebondissements se feraient encore sentir aujourd'hui, au 21e siècle. Elle ne savait pas que ces mêmes recherches lui feraient rencontrer un couple de jeunes Allemands de Berlin partis à la recherche de leur passé dans l'ignorance des risques inhérents à une pareille quête.

Avec l'aide de son ami Marc Leblond, enquêteur à la SQ, et l'assistance d'une archiviste de Québec, Julie met peu à peu au jour une histoire complexe, qui met en scène au premier rang Maurice Duplessis, qui a régné sans partage sur le Québec de 1944 à 1959. Cet homme, souvent vilipendé, a cependant fait plus que beaucoup d'autres premiers ministres avant et après lui pour renforcer la symbolique identitaire des Canadiens-français de l'époque. En créant un impôt provincial sur le revenu, en faisant du fleurdelisé le drapeau officiel de la province, il a créé les bases d'un état moderne et une symbolique puissante pour ceux et celles appartenant à « la race canadienne-française », comme on disait à l'époque.

Duplessis a réussi ces coups d'éclat politiques alors que le Canada était dirigé par un des plus habiles premiers ministres de son histoire, Mackenzie King. Comment Maurice Duplessis, sans une fonction publique digne de ce nom et dépourvu des ressources que le gouvernement canadien possédait en abondance au lendemain de la IIe guerre mondiale, a-t-il réussi ? L'histoire officielle ne dit pas, mais le premier ministre québécois avait en main un levier venu de l'étranger dès après la guerre pour faire reculer, quand il le fallait, le premier ministre canadien. Ce levier, dont Duplessis n'a jamais abusé, est tel qu'il pourrait encore, s'il devenait public, avoir un impact sur l'opinion publique canadienne et québécoise. La découverte par Julie Lewis de ce secret donne lieu à un chassé croisé complexe et dangereux dont le résultat pourrait possiblement affecter le destin du Québec et du Canada. Sa recherche la place, en ce 21e siècle, entre d'un côté un mouvement nationaliste en perte de vitesse prêt à tout pour relancer la ferveur souverainiste déclinante et de l'autre, un gouvernement canadien méfiant et soucieux de préserver ses secrets.

Prise au milieu d'événements inquiétants quand ils ne sont carrément pas dangereux, Julie Lewis, intelligente et tenace, veut mettre à jour une partie demeurée obscure de l'histoire de notre province et de notre pays. Réussira-t-elle ?