Degas - Gustave Coquiot

LES ORIGINES ET LES DÉBUTS D'UN PEINTRE RANGÉ
Il est incontestable que du jour de sa naissance (19 juin 1834) au jour de sa mort (26 septembre 1917), la vie de Degas n'a été qu'un long moment d'orgueil, d'ordre et de bonne tenue, ¿ toutes estimables vertus qui caractérisent, en province surtout, le parfait notaire.
Dès qu'il se sent vagir, Edgar-Hilaire-Germain Degas (qui deviendra le peintre Degas) se rengorge d'être né à Paris, dans un quartier cossu, rue Saint-Georges, exactement. Son père est noble : il signe de Gas. Il est de plus banquier : directeur-propriétaire d'une succursale dont la maison-mère, depuis longtemps dans la famille, se trouve à Naples (Italie). Mme de Gas est une demoiselle Musson, de famille créole, originaire de la Nouvelle-Orléans. (Province de la Louisiane, Etats-Unis).
Lui, Edgar-Hilaire-Germain, il est enfin l'aîné de cinq enfants : trois fils et deux filles. On va le choyer et veiller plus spécialement sur lui.
On le place d'abord au lycée Louis-le-Grand, où il connaîtra entre autres condisciples les frères Rouart, au nom doré dans l'Art et dans l'Industrie. Ensuite, c'est l'école de droit ; l'école funèbre là-haut, devant le morne Panthéon. On comprend que le nouvel étudiant s'en fatigue ¿ et file vers l'école des Beaux-Arts. Hasard ? Vocation ? C'est ici que Montaigne écrirait encore : « Que sais-je ? » L'appel du dessin ou de la couleur n'est pas toujours nettement impérieux.
En tous cas, nous sommes en l'année 1855. Edgar Degas (supprimons déjà la particule qu'il supprimera lui-même quelques années plus tard), Edgar Degas travaille dans l'atelier du peintre Louis Lamothe, aux côtés du peintre Elie Delaunay. Je nomme Elie Delaunay parce que, pendant des années, Degas et Delaunay tireront sous le même joug, les yeux fixés sur l'aiguillon du sieur Lamothe.
Ce dernier, quel pion soumis, d'ailleurs ! Sans débat, M. Jean-Dominique Ingres est le maître omnipotent. C'est de son auguste main qu'il faut apprendre à dessiner, à composer, à corriger la nature. C'est en Lui que se nourrissent tous les augustes Principes, que se sont développées toutes les Règles et toutes les intangibles Traditions. Edgar Degas considérera désormais ce Phare avec des yeux toujours éblouis..................