Le Puits de la vérité - Remy de Gourmont

C'est une singulière idée de représenter la vérité par une femme nue, et par une femme qui sort d'un puits un miroir à la main. Au fait, cela veut peut-être dire que c'est là un spectacle rare, et qu'il ne nous sera jamais donné de les contempler. Mais que l'on fasse sortir du puits une femme, un homme ou un enfant, le symbole serait également chimérique, car les femmes, que les hommes accusent volontiers de mensonge, ne sont guère disposées à garder pour elles seules le compliment, et quant aux enfants, c'est la graine même de la mauvaise plante. Un instituteur belge vient de faire dans les classes de son école de curieuses expériences sur la véracité enfantine. « La vérité sort de la bouche des enfants », dit le proverbe. Hélas ! pas plus de là que du puits légendaire ! L'enfant ne sait pas qu'il y a des choses vraies et des choses qui ne sont pas vraies. Quand on l'interroge, il répond ce qui lui passe par la tête, ce qui pourrait être, mais jamais ce qui est. C'est une grande école, à Gand. Il y a plusieurs instituteurs ou professeurs, tous bien connus de tous les enfants qui ont l'occasion de les voir chaque jour. L'un d'eux est imberbe : pas plus de poils au visage que dans la paume de la main. On demande aux enfants : De quelle couleur sont les moustaches de M. Ch. ? Et bien sagement les petits innocents répondent : l'un, qu'elles sont noires ; l'autre, qu'elles sont blondes ; les autres les trouvent brunes, blanches, grises, rousses. Est-ce mensonge ? Non. Défaut d'observation seulement. Cet instituteur a voulu prouver le peu de valeur du témoignage des enfants appelés en justice. Par cette expérience et dix autres, il a très bien réussi.