La Dame aux palmiers - Aurélien Scholl

Il y avait, ce jour-là, un véritable tohu-bohu à l'auberge du Grand-Requin sur la route de Saint-Denis, à l'île Bourbon. Des matelots français, anglais, espagnols, buvaient, attablés avec des négresses et des quarteronnes au teint aussi blanc et aussi mat que celui des Parisiennes les plus vaporeuses. Lé rhum flambait sur un fond de sucre brut et chaque table chantait un air différent, d'un côté en patois basque, de l'autre dans le langage de John Bull, tandis que les petits marins du port de Bordeaux entonnaient avec la justesse particulière aux méridionaux la fameuse chanson :..

Buvons un coup, buvons en deux,
A la santé des amoureux !
A la santé du roi de France !
Tant jus pour celui d'Angleterre,
Fallait pas déclarer la guerre !

Seul, dans un coin de l'auberge, un personnage vêtu d'un costume particulier, composé d'une veste de toile bleue brodée d'argent et d'un pantalon de cotonnade rayée, accomplissait un modeste repas composé de riz et de piments rouges.

Quand il eut vidé son assiette, il avala d'un seul trait une grande jatte de café noir, assujettit un long couteau catalan dans sa ceinture et se disposa à sortir.

C'était un homme de six pieds six pouces, qui, autant par les proportions de ses membres que par la souplesse et l'énergie de sa démarche, paraissait doué d'une force peu1 commune.

L'équipage espagnol, qui semblait épier tous ses mouvements, s'empressa de vider les tasses et parut se tenir prêt à une entreprise décidée à l'avance.

Le personnage dont nous parlons s'était arrêté sur le seuil de la porte et allumait flegmatiquement un énorme cylindre de tabac roulé, à un bout de corde qui brûlait, retenu par un anneau de fer, et qui avait été placé là pour la plus grande commodité des fumeurs.

Le contre-maître espagnol se leva et, s'approchant de la corde :

? Après vous, le feu, dit-il.

? Voilà, dit l'homme, en soufflant un nuage de fumée si épais que de loin on aurait pu croire à un feu de paille.

? Et vous partez ainsi, reprit le contre-maître, sans dire bonjour aux amis ?

? Vous n'ignorez pas, reprit le colosse, que je ne suis point de ce pays-ci. Bertrod est assez connu à Bourbon pour qu'on sache qu'il est né au Canada et que les hasards de la vie l'ont amené à Saint-Denis sur le pont d'un navire? Je n'ai à dire bonjour à personne et je ne me connais pas d'amis à l'auberge du Grand-Requin.

L'HOMME A LA MAIN COUPÉE.

Dans la nuit du 8 février 1850, un petit paysan de Laleu, qui tendait des collets dans les fossés du clos de l'Ormière, fut témoin d'une scène épouvantable. Une fenêtre du château de Mme de Montévrain s'ouvrit tout à coup ; un homme s'élança, mais, avant de se laisse tomber, il resta quelques instants suspendu par une main, comme pour calculer la distance qui le séparait du sol. Cette hésitation lui fut fatale, car un autre personnage apparut à la fenêtre ; il était armé d'un couteau de chasse, et, d'un coup violent frappé sur l'appui du balcon, il trancha le poignet du fugitif qui tomba en poussant un cri étouffé.
Le petit paysan, glacé de terreur, s'était blotti derrière une haie de mûriers sauvages, qui borde le chemin de Vaugoin à Port-Neuf. De là, il vit une lumière paraître sur le perron de la maison habitée par Mme de Montévrain. Un jeune homme sortit, et, après avoir refermé doucement la porte, il se mit à explorer le terrain sous la fenêtre encore ouverte. Il portait une de ces lanternes de campagne, comme on en voit dans tous les celliers, et promenait la lumière autour de lui. Il se baissa, posa la lanterne par terre et ramassa une main encore chaude. Après quoi, il fit un trou sous l'herbe avec son couteau et y jeta la main sanglante. Le petit paysan le vit rapporter la terre et recouvrir de quelques pieds de gazon l'espace qu'il avait fouillé ; après quoi, le personnage continua d'avancer, regardant soigneusement autour de lui ; de temps en temps il se penchait, cherchant les traces de celui qui venait de lui échapper. Il traversa ainsi la première allée du petit bois qui borde le chemin de Laleu et se trouva bientôt près du petit paysan qui restait muet et immobile comme une souche.