Peveril du Pic - Walter Scott

Peveril du Pic - Walter Scott

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Walter Scott (1771 - 1832) est un poète et écrivain écossais. Il est également l'une des plus illustres figures du romantisme britannique. Père du roman historique, il a contribué à forger une image romantique de l'Écosse et de son histoire.

Peveril du Pic (Peveril of the Peak en anglais) est un roman historique publié en 1823. C'est le plus long de ses romans.

L'action principale se situe dans le comté de Derby, dans l'île de Man et à Londres, en 1679, durant la période d'hystérie anti-catholique générée par la rumeur d'un « complot papiste ».

Extrait :

Guillaume-le-Conquérant, vainqueur de l'Angleterre, fut ou du moins se croyait le père d'un certain William Peveril, qui le suivit à la bataille d'Hastings, et s'y distingua. Il n'était pas vraisemblable que ce monarque, d'un esprit indépendant et dégagé de tout préjugé, qui prenait dans ses chartes le titre de Gulielmus Bastardus, souffrît que l'illégitimité de son fils fût un obstacle à sa faveur royale, surtout quand les lois de l'Angleterre avaient été dictées par la bouche d'un vainqueur normand qui pouvait disposer d'une manière illimitée des terres et des biens des Saxons. William Peveril obtint donc la concession de riches propriétés et de seigneuries dans le Derbyshire : ce fut lui qui éleva cette forteresse gothique qui, suspendue au-dessus de l'entrée de la Caverne du Diable, si bien connue de tous les voyageurs, donne le nom de Castletown au village voisin.

Ce baron féodal, se conformant aux principes d'après lesquels l'aigle choisit son aire, avait bâti sa demeure comme si c'eût été, ainsi que le dit un Irlandais au sujet des tours de Martello, avec la seule intention de laisser à la postérité l'embarras de déterminer quel avait pu être le motif réel d'une telle construction. C'est de lui que descend, ou que l'on présume être descendue, car cette généalogie est assez hypothétique, une famille opulente du comté de Derby, dont le chef portait le titre de chevalier.

Le grand fief de Castletown, avec ses landes, ses forêts adjacentes et toutes les merveilles qui en dépendent, avait été confisqué sous le règne orageux du roi Jean, et un William Peveril en avait été dépouillé en faveur de lord Ferrers. Cependant les descendants de ce William, quoique dépossédés d'un domaine qui, selon eux, était un bien héréditaire, n'en continuèrent pas moins à se parer du titre pompeux des Peveril du Pic, titre qui indiquait leur haute origine ainsi que leurs prétentions orgueilleuses.

Sous le règne de Charles II, le représentant de cette ancienne famille était sir Geoffrey Peveril, homme qui possédait la plupart des qualités d'un vieux gentilhomme campagnard fidèle aux usages de son temps, et qui n'en avait que très-peu de celles qui pouvaient le faire distinguer de cette classe de la société. Il était fier de ses petits avantages, prompt à s'irriter du moindre revers, incapable de prendre aucune résolution et d'adopter une opinion qui se ressentît de ses préjugés. Il était orgueilleux de sa naissance, prodigue dans sa maison, hospitalier avec les parents et les amis qui étaient disposés à reconnaître sa supériorité et son rang, querelleur avec tous ceux qui contestaient ses prétentions ; charitable avec le pauvre, quand il ne se rendait point coupable de braconnage sur ses terres ; royaliste prononcé dans ses opinions politiques, et détestant également une tête-ronde, un braconnier et un presbytérien...