Gustave - Alphonse Thomas

Attaque des sauvages. Orgie. Gustave est nommé capitaine de l'avant-garde. Moyen adopté pour repousser une seconde attaque.

Le lendemain, notre caravane se mit en marche plus tard qu'à l'ordinaire. Gustave s'était levé gai et joyeux ; l'événement de la veille, dans lequel il voyait la puissante protection de Dieu, le remplissait de bonheur, et son coeur reconnaissant s'élevait souvent pour le remercier et le prier de lui continuer ses faveurs.

Nos trois amis, comme d'habitude, avaient laissé la caravane derrière eux et tout en laissant trottiner leurs chevaux, ils s'égaraient les uns les autres par des réparties joyeuses et spirituelles.

Arrivés sur une hauteur, ils aperçoivent à une petite distance plusieurs rochers disposés de manière à ressembler à une ville en règle. Ces rochers, tous plus hauts les uns que les autres, prenaient les formes de dômes, de clochers, de châteaux et de maisons de toutes les grandeurs, et le tout, séparé par des espaces de la largeur ordinaire des rues, présentait une ressemblance complète.

Celui qui les voit pour la première fois, se croit en face d'une ville réelle.

¿ Ha ! une ville, dit Gustave.

¿ Ne serait-ce pas, par hasard, la nouvelle Jérusalem ? dit Arthur.

¿ Qui a été bâtie cette nuit, ajouta George.

¿ Et dire que les loups voulaient nous dévorer à la veille de s'y rendre, dit Gustave.

¿ Hâtons-nous d'y arriver avant les gens de notre caravane.

¿ J'ai hâte de boire du lait, dit Gustave.

Ils lancent leurs chevaux au galop et s'aperçoivent que le chemin passe directement dans une de ces rues apparentes.

¿ Il ne paraît pas y avoir de sentinelles, dit Gustave en souriant, nous allons avoir une chance.

¿ Mais oui, en voilà une, dit Arthur en montrant à ses amis un énorme serpent à sonnettes étendu en travers de la route

¿ Ah ! le gourmand, dit George, il a sucé tout le lait avant notre arrivée et dort pour avoir trop bu. Vilain, je vais t'apprendre à voler ainsi, et, l'ajustant avec son pistolet, il lui coupe la tête qui va tomber à plusieurs pieds plus loin.

Au même instant, une centaine de flèches, parties de derrière les rochers, sifflent au-dessus de leurs têtes.

¿ Ah ! dit Gustave toujours souriant, les gens sont bien mauvais dans cette nouvelle Jérusalem.

Une nouvelle nuée de flèches, passant cette fois plus près d'eux, l'arrête court dans ses observations.

¿ Volte-face, crie Gustave en tournant bride, et tous trois prennent à toute vitesse la direction de la caravane, et racontent leur aventure au capitaine.

Ce dernier fait tout de suite arrêter les wagons et commande de préparer les armes. Il appelle les hommes qui ont des chevaux à leur disposition et les place en avant pour servir d'avant-garde ; les femmes et les enfants entrent dans les wagons, et la caravane avance avec précaution jusqu'au dernier coteau qui la sépare des rochers.

À mesure que les wagons arrivent, le capitaine les fait placer en forme de muraille, commande aux hommes de se coucher à plat ventre sous cette fortification improvisée et de se tenir prêts à faire feu au premier signal.

Puis, laissant la caravane sous les ordres du second capitaine, il ordonne à l'avant-garde de le suivre jusqu'aux rochers.

On avance avec la plus grande précaution, ordre est donné de garder le silence et de ne pas se séparer.

Le capitaine, qui chevauchait avec M. Dumont, était fort intrigué de la situation.