La fortune des Rougon - Émile Zola

L'histoire se situe à Plassans, une ville fictive de Provence, pendant les jours ayant suivi le coup d'état de Napoléon III. Des bandes insurrectionnelles de républicains, hostiles au coup d'état, s'étaient formées dans la région et terrorisaient les honnêtes bourgeois de Plassans. Pierre Rougon va réussir à profiter du coup d'état et de la répression qui s'en est suivie pour se faire une réputation dans la ville. Ce roman est le premier de la série les Rougon-Macquart.

Chapitre I : la marche des républicains

Le chapitre commence par la description de Plassans et l'aire Saint-Mittre, un ancien cimetière qui au fil du temps s'est mué en terrain vague. Le soir du 7 décembre 1851, vers sept heures, Silvère s'occupe avec une carabine en attendant Miette. Les deux jeunes amoureux, tous deux des idéalistes, se retrouvent et voient la marche des républicains insurgés progresser à travers la ville. Silvère est décidé à rejoindre ses « frères », mais ils ont du mal à se quitter et partent alors faire une longue promenade à l'abri de la pelisse de Miette. Le duo recroise les républicains chantant La Marseillaise, les deux amants s'engagent alors. Miette devient la porte-drapeau du groupe.

Chapitre II : Plassans et les Rougon

On retrouve une nouvelle description de la ville de Plassans. La commune est divisée en trois quartiers : un quartier « noble » appelé quartier Saint-Marc, le vieux quartier où se trouvent notamment la mairie, la gendarmerie ainsi que les classes « populeuses », et la ville neuve qui abrite la bourgeoisie.

Vient ensuite la présentation de la famille Rougon. Les Fouque étaient la plus riche famille maraîchère de la région sous l'Ancien Régime. Elle s'est éteinte peu à peu après la Révolution et une seule fille a survécu : Adélaïde Fouque. Celle-ci « a le cerveau fêlé ». Elle a épousé Rougon, un jardinier parlant à peine français, à la surprise de toute la commune. Un an après le mariage, Adélaïde a donné naissance à un fils : Pierre Rougon. Trois mois plus tard, le père est décédé. Adelaïde a pris ensuite un amant, le « gueux » de Macquart. Cet alcoolique paresseux habitait la masure mitoyenne de la propriété de la veuve. Ils ont eu deux enfants hors mariage : Antoine puis Ursule. Leur mère ne s'en est guère occupée, les enfants ont grandi librement.