L'oeil du diable - Jules Cornély

Extrait: UN PÊCHEUR D'HOMMES .

Les premières scènes de ce récit se déroulent pendant l'automne de l'an 1777, à quelques lieues de Brest. Un village ignoré, composé d'un petit nombre de cabanes de pêcheurs, se cache au fond d'une crique dont l'entrée est taillée à pic dans une falaise géante, penchée sur l'Océan comme une longue et haute muraille prête à s'abîmer dans les flots.
Lorsque le temps est calme, la mer tranquille, les eaux caressent doucement la base de cette falaise. Mais, à la moindre tempête, les grandes vagues viennent, avec un bruit de tonnerre, se briser sur le roc qu'elles polissent depuis des siècles. Des blocs énormes, arrachés au rivage par les anciennes convulsions de la terre, baignent dans la mer le long des côtes ; écueils formidables, bien connus des marins qui les fuient avec terreur. Les pêcheurs du pays eux-mêmes, dès qu'un grain s'élève, préfèrent aborder quelques lieues plus haut ou plus bas, tant devient alors difficile l'entrée de la petite crique.
Ce soir-là, tout faisait prévoir un orage terrible pour la nuit. Le soleil venait de disparaître derrière une large bande de nuages sombres, frangeant de pourpre et d'or leurs bords dentelés. Ces nuages venus des profondeurs de l'Ouest montaient peu à peu dans le ciel qu'ils envahissaient en l'obscurcissant. A mesure que la tache noire s'étendait, l'Océan, tout à l'heure tranquille et bleu, prenait des teintes plus sombres et commençait à se rider imperceptiblement. Un silence imposant pesait sur la terre et sur les eaux.
Ceux qui ont assisté à une bataille ont senti leur coeur se serrer aux instants solennels et silencieux qui précèdent le déchaînement des fureurs humaines. De même, les éléments, quand ils préparent un de leurs gigantesques conflits, semblent se recueillir dans un silence plein de menaces.
Depuis longtemps, les quelques bateaux qui constituaient à eux seuls toute la fortune du pays, étaient rentrés au port, l'un à la suite de l'autre, comme une troupe d'oiseaux de mer fuyant, effrayés, devant l'orage. Les pêcheurs, après avoir tiré leurs embarcations sur le sable, revenaient chargés de leurs filets et des produits de leur travail interrompu trop tôt. Les femmes étaient descendues avec les enfants au-devant des hommes. Les pauvres gens rentraient au logis, heureux de se sentir à terre, à l'abri de tout péril, pensant, non sans angoisses, à ceux qui allaient passer la nuit en mer.
Tout à coup la petite troupe s'arrêta et se rangea sur le bord du chemin, afin d'en laisser le milieu libre. Un homme, enveloppé dans un vaste manteau, venait au-devant d'elle et descendait vers les bords de la mer.