La Daniella - George Sand

L'Italie ! la patrie des peintres ! Jean Valreg, ne peut manquer ce rite de passage essentiel à son art. Mais déception ! Si le paysage du Latium le séduisent, la Rome de l'époque, malgré ses monuments splendides, avec ses combines et l'exploitation des touristes le laisse de marbre ou suscite son indignation. Sa rencontre avec une famille de riches anglais - mais aussi avec Tartaglia, un romain débrouillard et serviable et un peintre français blasé - révèle son ambivalence : vaut-il mieux rester terre à terre comme lord B*** ou manifester une admiration conventionnelle, mais sans grand sentiment, devant ces chefs d'oeuvre comme lady Harriet ou son confrère Brumières ? Et quelle femme préfère-t-il ? La jeune héritière, miss Médora, ou la Daniela, sa femme de chambre et une simple repasseuse ?

Tome II

: Accusé de sacrilège et de conspiration, Jean Valreg doit se cacher dans le palais en ruine de Mandragone. Les deux amoureux vivent, malgré les circonstances, une parenthèse de bonheur. Jean profite de l'isolement pour développer sa peinture et découvre en Daniella un talent de cantatrice. Mais les nuages s'amoncellent? Et le refuge de la Mandagone est-il aussi sûr et aussi isolé que prévu ? Sur un rythme accéléré, les événements s'enchainent : fuites, combats, drames, jalousies et dérision ne trouveront cependant un fin heureuse que grâce aux nombreux amis de notre couple.

La polémique autour des critiques de cet anti Voyage en Italie tant à l'égard du gouvernement politique de la papauté que dans l'expression de la déception de George Sand au sujet de la population romaine asservie fut vive malgré le soutien de lecteurs et auteurs comme Victor Hugo ou la romancière italienne, Madame Olivetti, qui lui consacra un vibrant plaidoyer. La conclusion du roman, qui fut publiée de justesse et presque sans censure dans la parution en feuilleton de La Presse en 1857 valut au journal deux avertissements successifs qui étaient le prélude à une suspension certaine. L'édition en volumes qui suivit, ainsi que toutes les éditions ultérieures, furent publiées avec une conclusion tronquée de tous ses aspects polémiques. Il nous a paru important de restituer en annexe la Conclusion originale de La Presse. Ce débat fut-il la raison de l'oubli dont fut l'objet ce roman ? Redécouvert dans les années soixante grâce à Alex Lascar qui estima que dans cette fiction « se déploie un hymne à la vie », nous sommes heureux de vous présenter cette oeuvre attachante dans son intégralité.