La Théogonie - Hesiode

Grand récit de la succession des générations divines », selon l'expression de Nicole Loraux, le poème conte la naissance de « la race sacrée des Immortels toujours vivants

Hésiode narre d'abord les circonstances de sa vocation : les Muses l'ont visité alors qu'il faisait paître ses troupeaux sur les pentes du mont Hélicon. Elles lui ont remis un rameau de laurier, et lui ont ordonné de chanter l'histoire des dieux immortels. La seule condition qu'elles imposent à ce don de voyance poétique est de les célébrer au début et à la fin de chacun de ses chants, ce qu'il fait aussitôt par un hymne qui peut se diviser en quatre parties :

Les Muses ont pour fonction de réjouir le coeur de Zeus.
Naissance et apparition des Muses sur l'Olympe.
Les Muses sont les inspiratrices des rois et des poètes. Invocation aux Muses.

Hésiode évoque ensuite l'émergence du règne de Zeus. Au commencement est le Chaos, état d'indistinction universel, suivi par Gaïa (la Terre), Érèbe (les Ténèbres) et Éros (le Désir, principe du commencement et de l'origine). De ces divinités premières naissent les éléments naturels (la Nuit, le Jour, etc.) et de nombreuses divinités allégoriques (le Sommeil, la Mort, etc.).

Parallèlement, des théomachies (batailles entre dieux) voient Zeus prendre le pouvoir sur les Immortels, et chasser les forces anciennes créatrices de désordre (les Titans et les Géants). Zeus concilie en lui la force (« il a en main le tonnerre et la foudre flamboyante », v. 706-707) et l'intelligence (il a avalé Métis, déesse de l'intelligence rusée). Son règne s'appuie sur la justice, comme le symbolisent ses noces avec Thémis, déesse de la Justice et de la Loi, avec qui il engendre les trois heures : l'Ordre (Eunomia), la Justice (Dikè) et la Paix (Eirenè).