Henri Regnault 1843-1871 - Henri Baillière

Henri-Georges-Alexandre Regnault, tombé glorieusement devant l'ennemi le 19 janvier 1871, était né à Paris le 31 octobre 1843.
Il était le second fils de M. Victor Regnault, professeur au Collége de France et à l'École polytechnique, directeur de la Manufacture de Sèvres, membre de l'Institut (Académie des Sciences), et l'une des gloires scientifiques de la France1.
Henri Regnault comptait déjà comme une de nos gloires artistiques : il s'était fait un grand nom, quoique encore très-jeune, et il se serait certainement conquis une belle place à côté des maîtres de la Peinture française, si la mort ? et quelle mort ! ? n'avait pas mis à néant tous ces rêves d'avenir.
J'ai beaucoup connu Henri Regnault : une profonde sympathie nous attachait l'un à l'autre, et je ne voudrais pas laisser partir cet illustre ami sans fixer ici quelques souvenirs, sans consacrer la mémoire des instincts précoces qui faisaient pressentir son génie, des succès du jeune homme qui tenaient les promesses de l'enfant, des éminentes qualités de son esprit et de son coeur.
Au lendemain de la mort de H. Regnault, sous le coup de l'émotion que nous avions ressentie, nous avons voulu rendre hommage à sa mémoire, et nous avons essayé une première esquisse, qui, écrite à la hâte, et publiée le 25 février 1871, contenait forcément quelques inexactitudes et quelques omissions.
L'accueil bienveillant fait à notre modeste Notice ? en raison sans doute de l'intérêt qui s'attachait au sujet nous ? a fait un devoir de réviser et de refondre notre travail, de réparer les oublis et de rectifier les erreurs.
C'est cette étude nouvelle que nous présentons avec confiance au public.
Nous n'avons pas la prétention d'avoir tout dit sur H. Regnault : mais nous ne pouvons dissimuler que nous nous estimerons heureux, si nous avons pu contribuer, pour notre faible part, à mieux mettre en lumière cette grande et belle figure.