Conférence sur Sir Georges-É. Cartier - Adolphe-Basile Routhier

La Grèce antique, qui fut la mère de tant de héros et de grands hommes, possédait l'art d'immortaliser ses plus illustres enfants. Elle laissait tomber dans l'oubli leur généalogie véritable, et elle leur en fabriquait une autre infiniment plus noble, supérieure même à la nature humaine, qui leur ouvrait toutes grandes les portes de l'immortalité, et de l'Olympe.

C'est ainsi qu'Hercule devenait le fils de Jupiter, et d'une fille des hommes, nommée Alcmène, et qu'on donnait pour mère au vaillant Achille la déesse Thétis.

C'est ainsi que Thésée, Orphée, Jason, ?dipe, et d'autres enfants de la Grèce devenaient des demi-dieux.

Alors cette mère admirable leur érigeait des statues et leur bâtissait des temples, dont les ruines splendides font encore l'admiration des peuples.

Ce culte des grands hommes s'est perpétué chez toutes les nations civilisées. D'Athènes il est passé à Rome, et de Rome à Paris, où voua avez pu coudoyer vous-mêmes tout un peuple de statues.

C'est un culte noble qui fait honneur à la fois à celui qui en est l'objet, et à ceux qui le lui rendent. Non seulement il perpétue le souvenir des grands hommes, et des grandes actions, mais il est un enseignement salutaire pour les gens du peuple qui n'ont pas appris par les livres l'histoire de leur pays.

Voyez ce que fait l'Église catholique. Elle aussi divinise en quelque sorte ses grands hommes qui sont les saints, en leur dressant des statues et des autels. Et de même que ce culte des Saints est pour nous un grand enseignement religieux, de même le culte que nous rendons à nos gloires nationales en les faisant revivre dans le bronze sur nos places publiques est une admirable leçon de patriotisme et de vertus civiques.

La noble vie et les actions glorieuses des ancêtres ne peuvent pas être proposées comme modèles à l'imitation des foules dans un langage plus éloquent et plus indélébile.

Eh ! bien, Mesdames et Messieurs, c'est pour vous inviter à participer à ce culte patriotique que le comité du monument Cartier nous a réunis ce soir. Il s'agit de faire revivre dans le granit et le bronze un de nos concitoyens les plus illustres, mort il y a près de quarante ans, et l'on m'a chargé de vous démontrer qu'il est bien digne de prendre rang parmi les immortels.

C'est une tâche honorable et difficile ; mais il me semble qu'elle est plus facile à Montréal qu'ailleurs, et que je vais parler ici à des auditeurs déjà convaincus. En effet, si le Canada tout entier est tenu d'honorer la mémoire de Sir Georges-Étienne Cartier, il est bien évident que c'est un devoir beaucoup plus impérieux pour la grande et riche cité de Montréal.

Celui qu'on a justement appelé le Père de la Confédération fut, à proprement parler, un Montréalais. Il a vécu parmi vous. Il a été le bienfaiteur de votre ville somptueuse, et il est aujourd'hui sa gloire incontestée.

Le monument qui va lui être élevé, et auquel toute la Puissance du Canada voudra contribuer, sera sans doute colossal et très beau. Et cependant, Mesdames et Messieurs, je vais essayer de vous montrer un monument plus grand, plus beau, et plus impérissable ¿ celui des oeuvres nationales que Sir Georges-Étienne Cartier a fondées sur notre sol, et qui lui survivront à jamais.

Il faudrait tout un volume pour vous les faire bien connaître, et cet ouvrage a déjà été fait, supérieurement fait, par M. Decelles, d'Ottawa. Mon travail sera plus modeste, et inévitablement incomplet.

Je vous raconterai d'abord, aussi brièvement que possible, les évènements biographiques les plus intéressants, et nous tâcherons ensuite de juger l'homme et son oeuvre, avec impartialité et justice.