LE PETIOT - GABRIEL MAURIERE

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Le petiot

NOUVELLE INÉDITE

C'était avant la guerre.
Avant la guerre ¿ après la guerre : ces mots, comme un mur divisent le temps, partagent le monde, les souvenirs, les vies. Avant, Mathieu avait cinquante ans ; maintenant, il en tient soixante-dix et plus ! Assis contre la jambette de la cheminée, les coudes sur les genoux qui se touchent, les poings dans ses joues enfoncées, il semble soutenir, sur ses épaules maigres tout le poids de la lourde maison. Les objets de ménage traînent dans les coins et sur les meubles ; la poussière couvre les faïences peintes de l'étagère.
¿ Dans le temps, tout ça reluisait, ma bonne ! dit-il à sa vieille.
Dans le temps ! Un grand vide les sépare de ce passé : quand ils s'y aventurent, et c'est souvent, ils perdent toute envie d'agir. Si l'un ou l'autre tente de saisir un objet ou une idée, le bras retombe comme si le nerf était coupé, et la pensée s'enfuit, pareille à l'eau d'un seau percé¿
¿Il y avait là deux grands fils, blonds, rouges, musclés. Il y avait sous ces vastes charpentes de la ferme, deux larges garçons dont la force bruyante et brutale gouvernait les gens, faisait marcher les boeufs et obéir le taureau. Ils maîtrisaient la terre, buvaient ferme, mangeaient fort et dans la maison tout chantait la belle chanson de la vie. Eux, les vieux, qui s'en retournaient doucement vers la faiblesse puérile souriaient devant ces vigoureux rejets de leur vieille souche.
Ils sont morts là-haut, vers Suippes, l'un près de l'autre. La nouvelle en est tombée sur les parents comme un mur qui s'écroule. Et de fait, tout ce qui soutenait leur existence s'est écroulé aussi¿ L'un avait vingt-sept ans, l'autre vingt-cinq.
Quand il va au puits, dangereux à cause de sa margelle branlante, la même idée passe toujours dans la cervelle du père Mathieu : il faudra arranger cette pierre, car ça serait dangereux pour les petits¿ Hélas ! des petits, il