Rob Roy - Walter Scott

¿ Vous plaisantez, miss Vernon !

¿ Non, je vous jure¿ c'est l'exacte vérité.

¿ Et croyez-vous, » lui dis-je avec une violente agitation que je ne cherchais pas à contenir, « croyez-vous que cette accusation soit méritée ?

¿ Vous m'appelleriez, j'imagine, sur le terrain, après un tel affront, si j'avais l'avantage d'être homme¿ Vous pouvez encore le faire, si vous le voulez¿ je sais me battre aussi bien que franchir une palissade.

¿ Et de plus, vous êtes colonel d'un régiment de cavalerie, » répondis-je, sentant combien il était ridicule de me fâcher avec elle¿ « Mais expliquez-moi toute cette plaisanterie !

¿ Ce n'est pas une plaisanterie, vraiment, dit Diana : on vous accuse d'avoir volé cet homme, et mon oncle le croit aussi bien que je l'ai cru.

¿ Sur mon honneur, je suis bien obligé à mes amis de la bonne opinion qu'ils ont de moi !

¿ Voyons, tâchez de rester tranquille, quittez cet air hagard, et ne humez pas l'air comme un cheval qui a peur¿ le mal n'est pas si grand que vous pensez¿ On ne vous met pas sur le dos un petit larcin, une félonie vulgaire¿ non : cet homme est un employé du gouvernement ; il portait, tant en espèces qu'en billets, l'argent destiné à la solde des troupes qui sont dans le nord. On lui a aussi dérobé, dit-on, des dépêches fort importantes.

¿ Alors, ce n'est plus seulement de vol, c'est de haute trahison que je suis accusé ?

¿ Eh ! oui. C'est un crime qui, vous le savez, fut de tout temps le propre d'un gentilhomme. Il ne manque pas de personnes dans ce pays, et vous en avez une à un pas de vous, qui regardent comme une bonne action de nuire, par tous les moyens possibles, au gouvernement de Hanovre.

¿ Mes opinions en politique et en morale, miss Vernon, ne sont pas d'une nature aussi accommodante.

¿ Je commence réellement à croire que vous êtes presbytérien ou Hanovrien en diable. Mais qu'allez-vous faire ?

¿ Répondre sur-le-champ à cette atroce calomnie¿ Devant qui cette accusation extraordinaire est-elle portée ?

¿ Devant le vieux juge Inglewood, qui a montré assez de répugnance à la recevoir. Il a secrètement engagé mon oncle, je pense, à vous faire partir promptement pour l'Écosse, afin que vous échappiez au mandat d'arrêt. Mais mon oncle sent que sa religion et ses vieilles amitiés excitent encore les soupçons du gouvernement, et que si on savait qu'il eut favorisé votre évasion, il serait désarmé, et, ce qui est le pire des malheurs pour lui, démonté sans doute, comme papiste, comme jacobite et comme personne suspecte[63].

¿ Je conçois qu'il aimerait mieux trahir son neveu que perdre ses chevaux de chasse.

¿ Dites son neveu, ses nièces, ses fils¿ ses filles, s'il en avait, et toute sa génération ! Ne vous liez donc pas à lui, même un seul instant, mais prenez le galop, avant qu'on exécute la prise de corps.

¿ Je pars à l'instant, mais c'est pour me rendre à la maison de ce juge Inglewood. Où demeure-t-il ?

¿ À cinq milles d'ici environ, dans la plaine, derrière ces plantations¿ vous voyez d'ici la tourelle du château.

¿ J'y serai dans cinq minutes, » lui dis-je en faisant avancer mon cheval.

« Et je vais vous montrer le chemin, » dit-elle en poussant aussi le sien.

« Vous n'y pensez pas ! miss Vernon. Il n'est pas¿ excusez la franchise d'un ami¿ il n'est pas convenable, il n'est pas décent que vous m'accompagniez dans une telle circonstance.

¿ Je vous comprends, dit miss Vernon (une légère rougeur colorait son beau front) ;¿ c'est fort bien parlé¿ » puis, après un instant de réflexion, elle ajouta : « et je reconnais que votre intention est bonne.

¿ Oh ! miss Vernon, pouvez-vous penser que je sois insensible à l'intérêt que vous me témoignez, que je sois un ingrat ? » m'écriai-je, avec plus de chaleur peut-être que je n'aurais voulu. « Cette nouvelle preuve de votre amitié m'est très précieuse, mais je ne dois pas l'accepter, je ne dois pas vous laisser suivre l'impulsion de votre générosité : non, par égard pour vous, je ne le souffrirai pas. Cette démarche serait trop publique ; ce serait presque comparaître devant toute une cour de justice.

¿ Et quand ce serait en réalité tout à fait comparaître devant une cour de justice, croyez-vous que j'hésiterais à m'y présenter pour défendre un ami ? Vous n'avez personne pour vous protéger¿ vous êtes étranger ; et dans ce pays de frontières les juges font d'étranges bévues. Mon oncle ne veut pas se troubler la tête de votre affaire ;¿ Rashleigh est absent, et fût-il ici, je ne sais quel parti il prendrait ; vos cousins sont plus stupides, plus brutes les uns que les autres : j'irai donc avec vous, et je ne désespère pas de vous servir. Je ne suis pas de ces belles dames qu'un livre de jurisprudence, le jargon barbare et les immenses perruques des hommes de loi font mourir de frayeur.