Les saltimbanques - Jeanne Cazin

Extrait: C'était minuit, et les habitants du hameau de Combe-Fleurie dormaient profondément. Tout à coup leur repos fut troublé par un roulement de tonnerre épouvantable, suivi d'un second, puis d'un troisième, et enfin de grondements formidables qui se succédèrent sans interruption. La montagne était en feu, et ses échos répétaient les éclats de la foudre menaçante.
Les hommes se levaient, tandis que les femmes et les enfants se cachaient sous leurs couvertures ou se mettaient à genoux, les yeux fermés pour ne pas voir les éclairs qui sillonnaient le ciel, jetant une lueur blafarde jusqu'au fond des chambres. En même temps le vent s'élevait, chassant devant lui des tourbillons de poussière, faisant trembler les chalets de la cave au grenier, brisant les fenêtres ouvertes qui s'émiettaient dans un fracas de vitres cassées, démolissant tout sur son passage, arrachant des toits anselles et tavaillons, qui s'envolaient au loin comme des fétus de paille.
De tous les habitants de ce hameau, que l'ouragan semblait vouloir mettre en pièces, le plus misérable était sans contredit la pauvre Maria, qui avait perdu son mari l'année précédente, et qui était restée sans ressources avec cinq enfants.
Elle se tenait debout, depuis le commencement de l'orage, auprès des berceaux de ses trois derniers, qui tremblaient de peur et criaient de toute la force de leurs poumons. Les deux aînés, Hermine et Sylvain, s'étaient levés et l'aidaient à consoler Lina, Marc et Pierre ; mais leurs efforts réunis n'aboutissaient pas, tant les pauvres petits étaient affolés par l'orage.
« Si nous les promenions un peu, maman ? dit la petite Hermine.
¿ Tu as raison ; c'est une bonne idée ! » lui répondit sa mère en enlevant Lina de son lit ; elle la choisissait comme étant la plus lourde.
Petit Pierre ne voulait jamais se laisser bercer que par sa Mine chérie, et celle-ci le prit dans ses bras, laissant Marc à Sylvain.
Mais Maria était épuisée par les privations de toute sorte qu'elle s'imposait pour donner le plus possible à ses enfants ; bientôt elle dut s'asseoir avec Lina sur ses genoux. L'orage fatiguait beaucoup les nerfs affaiblis de la pauvre femme ; elle se sentait défaillir.
« Sois bien sage, Lina, fit-elle en embrassant sa petite fille ; je n'ai plus la force de te porter dans mes bras ; tu es trop grande.... »
Mais elle n'en put dire davantage, brusquement secouée par une commotion étrange qui lui enleva l'usage de ses sens.
En même temps la maison craquait de toutes parts, les meubles se déplaçaient, les enfants tombaient pêle-mêle dans la chambre.
L'aînée de la famille, celle que sa mère et ses frères appelaient Mine, par abréviation, fut la première à se relever et à retrouver son sang-froid. Elle n'avait que neuf ans, mais elle était bien au-dessus de son âge par la raison.

LES SALTIMBANQUES
I - L'incendie.
II - Dévouement.
III - Deux apprentis.
IV - Premiers essais.
V - En route pour l'Italie.
VI - L'âne savant.
VII - Passage du Simplon.
VIII - Danseuse de corde.
IX - L'ours échappé.
X - Une représentation.
XI - La femme de Mosco.
XII - Petite maman.
XIII - Toute seule.
XIV - La vie nomade recommence.
XV - Somnambule extra-lucide.
XVI - Sylvain acrobate.
XVII - Avaleur de sabres.
XVIII - Hermine se révolte.
XIX - Maladie de Sylvain.
XX - Sous la peau d'ours.
XXI - Tout va mal.
XXII - Un grand chagrin.
XXIII - La fuite.
XXIV - Tourmente de neige au Grand-Saint-Bernard.
XXV - Bonheur de braves gens.
XXVI - Épilogue.