De l'Invention originale - Edmond Arnould

OUVRAGE COURONNÉ PAR L'ACADÉMIE FRANÇAISE.

Extrait: DES CARACTÈRES DE L'INVENTION ORIGINALE
ET DES CAUSES QUI LA FONT INÉPUISABLE.
CHAPITRE PREMIER.
CARACTÈRES ESSENTIELS DE L'INVENTION ORIGINALE.
L'homme est fait à l'image de Dieu. Cette définition vulgaire, vraie en général, l'est surtout dans le cas particulier qui nous occupe. La faculté que l'homme possède de produire au dehors de soi ses idées sous des formes sensibles, et de donner la vie, ou du moins les apparences de la vie, à des êtres qui n'existent que dans sa pensée, il la tient de Dieu comme toutes ses autres facultés, comme tous ses sentiments, comme tous ses instincts, comme tous ses besoins. Seulement ce qui est infini et absolu dans Dieu est fini et relatif dans l'homme. Dieu crée, l'homme invente. Ces mondes innombrables qui remplissent l'espace avec les myriades d'êtres qui les habitent, Dieu les a tirés et les tire incessamment de sa substance, inépuisables réalisations de ses idées éternelles. Dieu est l'artiste par excellence. L'homme, qui n'a rien en propre que sa personnalité, c'est-à-dire le mode particulier sous lequel il révèle et accomplit sa part de l'existence universelle, ne peut créer la substance de ses oeuvres ni même la forme des êtres auxquels, en qualité de poète, il donne le jour. De cette substance, qui n'appartient qu'à Dieu, de ces formes, créées par Dieu seul, il extrait, suivant son inspiration propre, la matière de ses productions, et leur imprime, en les combinant, son cachet personnel et original. C'est ce travail qui dans l'homme s'appelle création, ou, pour parler plus juste, invention. Encore une fois, il ne crée pas ; il ne fait que trouver (invenire) ce qu'un autre, artiste plus puissant que lui, a créé, substance et forme.
Ces principes posés, et il était nécessaire qu'ils le fussent, qu'est-ce que l'invention originale ? A quels caractères est-il possible de la reconnaître ?
Le premier des caractères que nous sommes portés à remarquer dans une oeuvre originale, celui du moins qui nous frappe le plus, parce qu'il est le plus extérieur, c'est l'imagination. Il est certain qu'en un ouvrage d'art, quel qu'il soit, poème, statue ou tableau, nous ne pouvons pas plus concevoir ce qui s'appelle originalité sans imagination qu'un concert de musique sans instruments ou sans voix, qu'un champ labouré sans charrue ou ce qui en tient lieu, qu'une bataille rangée sans des armes quelconques. L'imagination est tout à la fois l'un des éléments essentiels et l'indispensable instrument de la poésie. Elle est nécessaire à toute oeuvre poétique, à plus forte raison à toute oeuvre originale. Mais s'ensuit-il que le poète doive, sous peine de perdre son titre d'inventeur, créer de toutes pièces le sujet de ses récits, le motif de ses chants, en un mot, sa fable ? tirer de son cerveau tous les personnages qu'il fait mouvoir, imaginer tous les événements dont il compose le tissu de ses fictions ? Si l'on doit accorder la gloire de l'invention originale à ceux qui semblent le mieux remplir ces conditions et la refuser à ceux qui évidemment ne les remplissent pas ou ne les remplissent qu'à demi, il faudrait décorer de ce nom pompeux d'inventeur une foule d'écrivains de second et de troisième ordre, qui assourdissent de leur bruit incessant certaines époques littéraires, et en exclure immédiatement ceux qui, à bon droit, sont regardés comme les plus grands et par conséquent comme les plus originaux entre les poètes.

AVERTISSEMENT.
PREMIÈRE PARTIE. DES CARACTÈRES DE L'INVENTION ORIGINALE ET DES CAUSES QUI LA FONT INÉPUISABLE.
CHAPITRE PREMIER.CARACTÈRES ESSENTIELS DE L'INVENTION ORIGINALE.
CHAPITRE II.CARACTÈRES VARIABLES DE L'INVENTION ORIGINALE.
CHAPITRE III.POURQUOI L'INVENTION ORIGINALE EST INÉPUISABLE.
SECONDE PARTIE. DE L'INVENTION ORIGINALE DANS SES RAPPORTS AVEC LE CULTE RELIGIEUX, LES INSTITUTIONS POLITIQUES, LES GRANDS ÉVÉNEMENTS, LE PROGRÈS DES SCIENCES, ET GÉNÉRALEMENT L'AGE DE CIVILISATION AUQUEL UN PEUPLE EST PARVENU.
CHAPITRE PREMIER.ANTIQUITÉ.
CHAPITRE II.MOYEN AGE.
CHAPITRE III.TEMPS MODERNES.
I.Renaissance.
II.Italie. Espagne.
III.France.
IV.Angleterre. Allemagne.
V.Conclusion.