Le Mouchard - Alexis Bouvier

Extrait: CE QUI SE PASSAIT UN SOIR DE DÉCEMBRE 1861
Il neigeait, et la bise âpre d'hiver sifflait dans les petits arbres des quais, soulevant en tourbillons les flocons glacés.
Le Rhône coulait sinistre, roulant ses flots impétueux dans la nuit sombre. Les rues, les quais étaient déserts ; quelques agents seulement, abrités sous les portes, battaient des semelles en maugréant contre le temps qui les glaçait. Lyon dormait, bercé par la grande chanson du vent.
Par ce temps affreux, par cette nuit noire, une femme, presqu'une enfant, à peine vêtue, se glissait le long des maisons du cours de Brosses, grelottant sous ses vêtements couverts de neige.
Elle s'arrêta devant une boutique fermée, à travers les volets de laquelle filtraient encore des rayons de lumière. Elle s'appuya un instant à la porte, et là, comme si elle faisait un suprême effort, elle frappa. doucement d'abord. On n'avait pas entendu. Elle frappa plus fort. Aussitôt la lumière s'éteignit.
La femme comprit qu'elle avait effrayé ceux qui veillaient encore après les heures réglementaires ; elle se pencha vers la serrure de la porte et dit :
- C'est moi, Clément.
Aussitôt, on entendit parler à voix basse dans le bouge, puis la porte s'ouvrit, et un jeune homme sortit. En voyant la femme qui, tremblante, sans parler, le regardait en suppliant, il dit :
- Ah ça ! qu'est-ce que tu viens faire ici ?. Y a-t-il du bon sens de sortir dans l'état où tu es. et à cette heure-ci. pour qui passes-tu ?.
- Clément, je viens te chercher, tu joues, tu vas tout perdre comme le mois dernier.
- Qu'est-ce que c'est que ça !. Tu sais que je n'aime pas ces façons-là, Jenny.
- Rentre avec moi à la maison.
- File vite d'abord, reprit le jeune homme d'un ton grossier. Tu verras bien quand je rentrerai. Il ne manquait plus que ça ; tu vas prendre maintenant l'habitude de venir me chercher au café.
- Je ne reviendrai plus, mais rentre.
- En n voilà assez. vite, et file,
- Oh !. Clément !.
- Veux-tu partir. Cré.
En voyant la colère de son mari, la jeune femme obéissante se hâta de regagner sa demeure, et Clément, maugréant et de mauvaise humeur, rentra dans le cabaret dont la porte se referma aussitôt.
Il alla reprendre sa place à une table entourée de trois personnes, et au bout de laquelle se tenait la maitresse de la maison, une femme jeune encore, replète, la mine fleurie, l'oeil brillant, dont le sourire plein de promesses s'adressait à tous.

LE MOUCHARD
PREMIÈRE PARTIE
I CE QUI SE PASSAIT UN SOIR DE DÉCEMBRE 1861
II OU LE LECTEUR REVIENT VOIR CE QUI SE PASSAIT PAR CETTE NUIT DE DÉCEMBRE.
III OU CLÉMENT CROIT QUE LA FORTUNE VIENT EN DORMANT.
IV LE FONDS DE LA CONSCIENCE DE M. CLÉMENT
V COMMENT JENNY APPRIT QU'ELLE ÉTAIT VEUVE.
DEUXIÈME PARTIE
I DU DANGER D'ALLER RESPIRER LE FRAIS UN SOIR DE L'ANNÉE 1873.
II LE VÉRITABLE MÉTIER QU'EXERÇAIT L'HONNÊTE M. COQUELET
III OU L'ON VOIT QUE L'HONNÊTE COQUELET FAISAIT AUSSI TOUT CE QUI CONCERNAIT SON ÉTAT.
IV OU L'AUTEUR PRÉSENTE A SES LECTEURS LE CAPITAINE SAPERTACHE
V DE LA SINGULIÈRE FAÇON DONT MARCEL PASSAIT SES SOIRÉES.
VI OU L'ON VOIT LE DÉSORDRE QU'AMENAIENT CEUX QUI ÉTAIENT CHARGÉS DE RÉTABLIR L'ORDRE.
VII DU DANGER DE L'AMOUR ET DE L'AMOUR DU DANGER.
TROISIÈME PARTIE
I LA BELLE CABARETIÈRE DES BORDS DE LA SAÔNE.
II LE PÈRE MARTEAU
III COMMENT LE RETOUR D'ADOLPHE CANARDET PRÈS DE LA BELLE ADÈLE FUT SIGNALÉ PAR UN INCIDENT.
IV OU MARCEL RECONNAIT QUE COQUELET ÉTAIT PRÉFÉRABLE A BASSIER.
V OU LE CAPITAINE SAPERTACHE S'OCCUPE DE LA RÉORGANISATION DE L'ARMÉE.
VI OU CANARDET S'APERÇOIT QU'IL FAIT DES ROMANS QUI ONT PLUS DE LIGNES QU'IL N'EN A ÉCRITES.
VII ET COMME ILS CONTINUAIENT A L'INTERROGER, S'ÉTANT REDRESSÉ, IL LEUR DIT : « QUE CELUI DE VOUS QUI EST SANS PÉCHÉ, LUI JETTE LA PIERRE. »
VIII L'INCENDIE DE L'Espérance, EN MER.
IX MÉFIEZ-VOUS DE L'AGENT QUI DORT
X OU M. COQUELET TRAVAILLE POUR SON PROPRE COMPTE
XI LA JOLIE SOCIÉTÉ
XII LE DUEL AUX BOUTEILLES.
QUATRIÈME PARTIE
I CE QU'IL ADVINT APRÈS LA TENTATIVE DE LA MONTÉE DES CARMES
II GAIS ENFANTS DU CARNAVAL QUE LE PLAISIR ENTRAINE.
III LE CHATIMENT
Notes