La guerre de 1870 - GUSTAVE-LÉON NIOX

La guerre de 1866 avait suscité en Allemagne des haines nombreuses contre la Prusse ; celle-ci craignait que l'Autriche et les États du sud de l'Allemagne ne cherchassent un appui près de la France, qui, de son côté, ne pouvait voir sans déplaisir le développement de la puissance prussienne.

Le roi de Prusse, Guillaume, et son ministre Bismarck se rendaient compte du danger, mais ils savaient aussi que les forces militaires de la France étaient, en ce moment, inférieures à celles de la Prusse. Bismarck résolut de provoquer une guerre et de faire en sorte que tous les États allemands s'y trouvassent intéressés. C'était le meilleur moyen de leur faire oublier les humiliations subies en 1866. Il fit surexciter le patriotisme allemand, en rappelant, dans les journaux, les souvenirs des guerres du passé, en représentant la France comme l'ennemie héréditaire de l'Allemagne, en disant qu'elle voulait s'emparer des pays de la rive gauche du Rhin et empêcher les Allemands de s'unir pour former un grand peuple.

De son côté, le général de Moltke[1] s'occupait activement de perfectionner l'organisation de l'armée allemande, en vue de la guerre qui se préparait.

Bismarck voulait, en outre, amener la France à déclarer elle-même la guerre, afin qu'elle parût dans son tort et ne trouvât pas d'alliés. Ses machinations réussirent. Le gouvernement français tomba dans le piège.

Voici ce qui se passa :

En 1870, à la suite d'une révolution, la couronne d'Espagne avait été offerte à un prince de Hohenzollern, parent de la famille royale de Prusse. L'empereur Napoléon s'en était inquiété et avait fait des observations. Bien que ce projet eût été abandonné, Bismarck en tira parti pour irriter les susceptibilités de la France. Ses journaux réussirent à aigrir les rapports entre les deux gouvernements. Cependant, le roi Guillaume hésitant encore à rompre avec la France, Bismarck rendit la guerre inévitable en modifiant les termes d'une dépêche envoyée par le roi à ses agents diplomatiques, et en la rédigeant en termes blessants.

Lorsque la dépêche allemande fut communiquée à la Chambre des députés et au Sénat, il y eut une explosion de colère ; le plan de Bismarck avait réussi.

La guerre fut déclarée par la France le 17 juillet 1870.