La Varende, le visionnaire - Philippe Brunetière

La collection ?Feuilles vertes?, qui vient de naître, renouvelle heureusement le genre biographique. Les essais qu'elle propose ont ceci d'original qu'à chacun des chapitres de l'auteur répond un chapitre de son sujet. Ces répliques servent à la fois de commentaire, de prolongement, de rectification au portrait que trace le biographe et lui confèrent en profondeur une vie intense. Par une étrange coïncidence, le premier volume de la collection est consacré au très regretté Jean de La Varende. Une telle publication au lendemain de la disparition du grand romancier revêt un singulier intérêt et une émouvante signification. Ces ?Feuilles vertes?, riches de sève et de vigueur, font apparaître successivement les ascendances normande et bretonne de l'auteur de La Sorcière, les épisodes de son enfance, de sa jeunesse, les traits les plus saillants de son caractère, de sa personnalité : imagination, sensibilité, aptitude au souvenir, propension à la mélancolie, fidélité à l'amitié, goût de la grandeur, culte de la race, de l'amour... Chemin faisant les deux interlocuteurs vont à la rencontre des héros de La Varende, presque tous inspirés par des figures réelles choisies, soit dans sa propre famille, soit parmi les hobereaux ou les paysans de son pays d'Ouche, tel cet abbé Josse qui fut le prototype du Centaure de Dieu. Ainsi se trouvent situés beaucoup de ses inoubliables personnages qui sont aussi la projection de leur auteur puisqu'il les a ensuite façonnés de sa propre substance. Au passage, il fournit des renseignements du plus haut intérêt sur la genèse de ses livres ; l'on assiste à la lente élaboration de ses intrigues. On entre enfin dans l'intimité de sa vie ! Et c'est en grand seigneur que La Varende fait les honneurs de son beau domaine normand de Bonneville où s'élabora son oeuvre romanesque.