Guy Mannering - Walter Scott

Le roman est construit en deux parties, comme Waverley : la première est une patiente mise en place de tous les éléments de l'intrigue ; lesquels, dans la seconde, se recoupent de façon captivante.

La prédiction de Mannering et la malédiction de Meg

Un enfant, Harry Bertram, naît au manoir d'Ellangowan, en Écosse, où Guy Mannering, un jeune Anglais, a trouvé refuge pour la nuit. Le jeune homme a des connaissances en astrologie, mais ne croit nullement à cette « science imaginaire ». C'est par amusement qu'il dresse un thème de nativité pour l'enfant. Le résultat de ses calculs menace le nouveau-né de captivité ou d'une mort subite et violente. Guy Mannering est d'autant plus troublé qu'il s'était précédemment livré au même genre de calculs pour sa bien-aimée, calculs ayant indiqué le même danger que pour l'enfant, pour la même période.

Quatre ans plus tard, Godefroy Bertram, le laird d'Ellangowan, est élu juge de paix. De bon et humain qu'il était, il devient impitoyable aux gueux, et chasse les « Égyptiens » (gitans) de ses terres. Meg Merrilies, une Égyptienne, lance une malédiction sur sa famille.

L'enlèvement

L'année suivante, le petit Harry Bertram disparaît dans des circonstances obscures, le jour même de son cinquième anniversaire.

Témoin d'un meurtre, il a été enlevé par des contrebandiers. Il grandit parmi eux, fait d'abord carrière dans le commerce, puis rejoint l'armée des Indes orientales comme volontaire, sous le nom de Van Beest Brown. Il se retrouve sous les ordres du colonel Mannering qui, bien entendu, ne fait pas le rapprochement entre Brown et l'enfant né à Ellangowan. Il le soupçonne bientôt de courtiser sa femme, le blesse gravement en duel et le laisse aux mains de bandits looties.

Retour de Mannering en Écosse

Il se rend en Écosse, sur les lieux où il avait formulé son étrange prédiction. Il apprend la ruine de Godefroy Bertram, dont le domaine est en vente. Ce qui s'est passé durant son court séjour à Ellangowan a tellement frappé Mannering qu'il souhaite acquérir le domaine. Mais celui-ci est vendu à vil prix à Gilbert Glossin, un sinistre personnage qui a précipité la ruine de Godefroy Bertram. Tenant à rester sur les lieux, Mannering loue un château, à six milles d'Ellangowan.

Pendant ce temps, un jeune homme tourne autour de Julie.

Retour de Harry en Écosse

Voulant retrouver Julie, Harry/Brown se rend à son tour en Écosse. En chemin, il rencontre Meg Merrilies, qui le reconnaît, et il vient au secours d'un brave fermier, Dandie Dinmont. Il entend la rumeur selon laquelle Julie va épouser le jeune Charles Hazlewood. Celui-ci n'est pourtant amoureux que de Lucy Bertram. Harry est à l'origine d'un incident au cours duquel il blesse involontairement Hazlewood, des fragments de plomb se logeant « dans l'apophyse acromion ».

Gilbert Glossin, l'affairiste scélérat, qui est aussi juge de paix, se met à la recherche de l'agresseur de Hazlewood. Soupçonnant un contrebandier, il reprend contact avec Dirk Hatteraick, capitaine de contrebandiers avec lequel il trafiquait autrefois, et à qui il avait demandé d'emmener le jeune Harry Bertram en Hollande. En conversant avec le capitaine, Glossin comprend que le « Brown » qui a agressé Hazlewood n'est autre que Harry Bertram. C'est catastrophique pour le nouveau propriétaire d'Ellangowan : si l'héritier mâle se manifeste, la vente du domaine est annulée.

On apprend que Lucy Bertram, soeur de Harry, hérite de sa tante Margaret Bertram. Le colonel Mannering se rend à Édimbourg, en compagnie de Dominie Sampson, pour en savoir plus. Il y rencontre le fermier Dandie Dinmont et l'avocat Paulus Pleydell. Mais, par un nouveau testament, Margaret Bertram a légué son domaine de Singleside à son homme d'affaires, Pierre Protocole, qui doit en verser les revenus à quatre établissements de bienfaisance. Toutefois, Protocole devra se dessaisir de cet héritage au profit de Harry Bertram, si celui-ci réapparaît. C'est l'Égyptienne Meg Merrilies qui a prédit à Margaret ce retour.

Harry prisonnier

Mais Gilbert Glossin capture Harry, qui est conduit à la prison de Portanferry. Glossin fait éloigner la garnison de la douane voisine pour que les contrebandiers puissent l'attaquer ¿ et enlever Harry par la même occasion. Sur ordre de Meg Merrilies, Dandie Dinmont se rend à la prison, où il décide de passer la nuit. Sur ordre de Meg Merrilies, Guy Mannering envoie une voiture à Portanferry pour en ramener Harry. Sur ordre de Meg Merrilies, le jeune Hazlewood intervient auprès de son père pour que la garnison soit renvoyée à Portanferry. Sur ordre de Meg Merrilies toujours, le vice-shérif MacMorlan conduit cette garnison à Portanferry. Et c'est le neveu de Meg, Gabriel, qui, sur ordre de sa tante, favorise l'évasion de Harry. Le jeune homme est conduit au château de son ancien colonel. Il se retrouve face à celui qui voit toujours en lui le séducteur de sa femme. Il se retrouve face à son amie Julie. Il se retrouve face à Lucy, qui voit en lui l'agresseur de son bien-aimé. Mais Dominie reconnaît son ancien élève. Lucy est présentée à son frère. Julie explique à Mannering comment sa mère a favorisé sa liaison avec Harry.

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Guy Mannering ou l'Astrologue, en anglais Guy Mannering or The Astrologer, est le deuxième roman de l'homme de lettres écossais Walter Scott. Il paraît en 1815, sous la signature « l'auteur de Waverley ».

Très différent de Waverley, il n'est pas un roman historique ¿ ce qui n'empêche nullement Scott de faire de l'Histoire, en peignant les mutations et les antagonismes sociaux. Le thème qui sous-tend tous les romans de l'écrivain est en effet bien présent ici : une aristocratie tournée vers le passé perd pied devant une bourgeoisie réaliste, déterminée à prendre sa place.

L'action se situe principalement en Écosse dans les années 1760 et 1780. Un amateur d'astrologie, au caractère « bizarrement composé de bonnes et de mauvaises qualités », n'a guère conscience du mal qu'il cause, au quotidien. Il préfère tenter de réparer celui qu'il croit avoir fait en émettant 22 ans plus tôt une terrible prédiction. Mais l'intrigue n'est là que pour permettre à Scott de lâcher la bride à sa spontanéité et à son inventivité de conteur. Il multiplie avec grâce et sensibilité les personnages truculents, les digressions, les détails « inutiles », les histoires secondaires¿ Certains commentateurs voient dans ce livre l'un des meilleurs romans de Scott.