Naruto - Edition Hokage - Tome 4 - Masashi KISHIMOTO

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Résumé :
En compagnie de Sasuke et de Sakura, Naruto, le pire garnement de l'école des ninjas du village caché de Konoha, poursuit son apprentissage.
Sur l'invitation de maître Kakashi, Naruto et ses coéquipiers se sont inscrits à l'examen de sélection des ninjas de « moyenne classe ». après avoir réussi l'épreuve écrite, les candidats se rendent sur les lieux de la seconde épreuve : « la forêt de la mort ». Dans cette forêt au nom lugubre, les différentes équipes se livrent une lutte sans merci pour s'emparer de rouleaux. C'est à ce moment que Naruto et ses compagnons se font attaquer par un mystérieux ninja nommé Orochimaru ! après avoir mis K.O. notre héros, Orochimaru dépose une marque maléfique dans la nuque de Sasuke et disparaît... pourquoi diable a-t-il fait ça ?! Naruto et Sasuke restant inconscients, Sakura se retrouve seule pour affronter le trio de ninjas d'Oto no Kuni, le pays du son !! Lee surgit à son secours, mais il est également mis hors d'état de se battre ! Sakura décide alors de riposter avec toute la fureur du désespoir...

Au cours de la deuxième épreuve de l'examen des moyennes classes, l'équipe 7 est en bien mauvaise posture. Suite à l'attaque d'Orochimaru, Sasuke est dans un état critique tandis que Naruto est lui aussi évanoui. Dans ces conditions, Sakura doit faire front seule, mais voilà que les ninjas du village d'Oto entrent en scène. Contre toute attente, elle est secourue par les membres de l'équipe 10 de Konoha, à savoir Ino, Shikamaru et Chôji. Le combat peut alors reprendre...

Pour l'heure, l'arc de l'examen des moyennes classes (ou chûnin pour les plus japanophones) se révèle particulièrement excitant tant il apporte des situations variées tout en développant des enjeux toujours plus grands à chaque étape. Avec ce quatrième tome de l'édition Hokage (qui correspond donc aux volumes simples 7 et 8 ), la deuxième étape touche à sa fin, et la suite de l'examen est logiquement amorcée.

Et c'est clairement la fin de ces péripéties en pleine forêt hostile qui retient le plus notre attention dans cet opus, puisque les rebondissements sont légion. Quelques derniers combats viennent clore cette étape, et Masashi Kishimoto ne cesse de jouer avec son casting pour créer quelques coups de théâtre bien sentis. Son maniement de l'ensemble est une réussite, le tout s'enchaînant efficacement jusqu'au bout de l'épreuve. Actuellement, Naruto a un côté addictif, ce grâce à un récit rythmé, inventif dans ses combats, et jouant habilement avec ses personnages.

Au-delà de ça, l'histoire globale de la série continue de prendre une certaine ampleur toujours bienvenue. Orochimaru, nouvel arrivé dans le manga, continue d'apporter avec lui mystères et surprises. Il n'est pas l'un des antagonistes clés de Naruto pour rien, et son utilisation se fait ici à bon escient au regard de l'intrigue, sachant que Masashi Kishimoto est encore loin d'avoir joué toutes les cartes concernant son personnage et les répercussions qu'aura son entrée en scène. Enfin, quelques petits développements viennent concerner l'univers, ce monde de ninja efficacement réinventé par le mangaka. Un brun de politique se mêle alors au périple actuel, une belle manière de densifier l'univers et faire de cet arc autre chose qu'un banal examen scolaire. Bien que Naruto utilise des ficelles maintes fois vues et revues, force est de constater que sa formule fonctionne toujours aussi bien aujourd'hui, plus de vingt ans après ses débuts.

Et puisqu'on évoque les ingrédients classiques au genre, difficile de ne pas évoquer la nouvelle direction prise par l'examen : un simple tournoi. La justification sort certes du chapeau, mais ce que l'auteur en fait actuellement est particulièrement efficace. Ainsi, plusieurs matchs s'enchainent, mais ne trainent jamais en longueur. Chaque rencontre va à l'essentiel tout en ayant un effet idéal à ce stade du récit : Nous en dire davantage sur les multiples concurrents encore en lice. En outre, l'auteur se sert de cette étape pour développer davantage son large casting, chose qui sera fort utile par la suite. Et dans le lot, pas mal de bonnes idées viennent densifier le folklore de la série, tandis que quelques personnes ont droit à être décortiqués dans leurs psychologies, notamment Ino et Sakura. On pourra reprocher à l'auteur de rester assez superficiel avec ses personnages féminins, comme s'ils n'existaient que pour vivre le grand amour. Une chose qu'on espère voir corriger plus tard...

Et bien qu'on achève notre retour sur le tome par une note légèrement négative, l'ensemble de l'opus est, au contraire, prenant et habilement traité. L'examen des moyennes classes se révèle haletant et bien pensé dans sa mise en avant de l'univers et de ses enjeux, tant d'éléments qui ont permis à Naruto de vite faire mouche et s'imposer comme une valeur sûre du genre. Clairement, on en redemande, quand bien même on connaitrait déjà la série.

Du côté des bonus propres à cette édition, en plus des pages couleur d'origine (dont quelques planches particulièrement superbes pour amorcer le chapitre 60), c'est un chapitre spécial qui nous est offert. Entièrement proposé en crayonné, l'épisode "Une photo de Kakashi" est un supplément initialement proposé dans le guidebook "Sha no Sho", paru en 2008 au Japon. Proposant une aventure assez classique, sa particularité est de révéler le visage de Kakashi, pour la toute première fois. Un bonus jusqu'ici inédit chez nous, et qui donne une sympathique plus-value à cet opus de la version Hokage.