Paper Trail - T.I.

Le rappeur beau gosse d’Atlanta est au top, et il le sait. Plus besoin de mener ces vains combats pour s’auto couronner Roi du Sud, il était temps de passer à autre chose.

Il y a deux ans, dans un marché en pleine déconfiture, T.I. s’offrait le seul album de rap certifié Disque de platine (et même Double platine, en fin de carrière) aux Etats-Unis, là où quelques années plus tôt, les doigts des deux mains suffisaient à peine pour faire les comptes.

Sur ce matelas de succès prolongé, il surfe avec la sérénité de rigueur. Ce Paper Trail devrait lui aussi remporter le jackpot (n° 1 dès sa sortie commerciale, et déjà quelques singles également n°1, dont « Live Your Life » battant un record en passant de la place 80 à la première place en une semaine), tant il est calibré pour les radios.

Le casting d’invités est à la hauteur du standing, et explique les refrains accrocheurs : Rihanna sur « Live Your Life », Usher sur « My Life Your Entertainment », John Legend sur « Slide Show », ou encore Justin Timberlake sur « Dead and Gone ». C’est un vrai catalogue de vainqueurs, quelque chose comme le politburo du R&B actuel. Et que dire de cet aréopage de superstars sur « Swagga Like Us », un titre qui amalgame rien moins que Jay-Z, Lil Wayne, Kanye West et bien sûr T.I., autant dire les plus gros vendeurs du rap de ces dernières années ?

Ce sixième album est celui d’un millionnaire soucieux de consolider encore son empire (cinéma, productions, télévision…), mais qui n’a pas perdu la flamme pour son art. Les tempos sont alanguis, souples, mais pas uniquement destinés aux clubs, comme c’est si souvent le cas dans le rap sudiste. Les Européens remarqueront un sample efficace de l’hymne des campings d’il y a quelques étés, le « Dragostea Din Tei » d’O-Zone, qui vernit le titre avec Rihanna, mais ce gimmick est pardonnable à un artiste qui, à force de travail, livre un univers abouti. Son flow nasal et élastique repose des hurleurs sans fioritures de sa région, et la production de ce long album est quasi scientifique : commerciale et créative à la fois.

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