FOURTH ED JAP - SOFT MACHINE

Premier album purement instrumental de Soft Machine, et enregistré à l'Olympic Studio de Londres, 4 sanctionne la mutation définitive du groupe vers l'univers du jazz, et de la musique fusion. Le quatuor majeur est désormais constitué de Mike Ratledge aux claviers, du saxophoniste Elton Dean, d'un plénipotentiaire (il signe avec « Virtually » toute une face du disque) Hugh Hopper à la basse, et du batteur Robert Wyatt, dont c'est ici la dernière participation, et qui ne tardera pas à se consacrer à une carrière solo.

Ce qui est bien dommage, si l'on considère l'extraordinaire assise offerte par sa batterie tout du long. Figure également l'habituelle cohorte de musiciens invités (menée par le tromboniste Nick Evans, et le bassiste Roy Babbington, qui, lui, ne tardera pas à remplacer Hopper), qui, sans être intégrée à la structure, accompagne régulièrement Soft Machine en tournée.

4 creuse donc son sillon dans le free jazz, la musique d'avant-garde, et un rock de recherche (paradoxe). Les musiciens, tous sensibles et performants, élèvent leur inspiration à des hauteurs insoupçonnées, et offrent à l'ensemble une perfection formelle tout à remarquable. Mais cette beauté froide ne cache qu'à grand-peine l'absence totale d'humour et de fantaisie, et une certaine indulgence face aux capacités techniques des instrumentistes.

4 est un bel objet, qui donne toutefois plus souvent qu'à son tour le sentiment de tourner à vide. La suite confortera ce soupçon.

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