Young Americans (Ltd) (Mlps) - david bowie

La surprise fut totale quand David Bowie sortit l'album Young Americans . L'ambiance terrifiante du précédent disque Diamond Dogs fait place à un climat soul exubérant. Le divorce avec toute influence rock est définitivement consommé. David Bowie domicilié à New York fréquente le guitariste Carlos Alomar, musicien à l'Apollo le célèbre club de musique afro-américaine qui l'initie aux musiques soul et funk. Bowie va s'inspirer du son le plus sophistiqué et clinquant du moment le « Philadelphia Sound » dont le style allie une science diabolique de la ballade soul à des textes engagés sur les ghettos. Leur musique est construite sur un groove constant auquel sont rajoutés cordes et cuivres. Outre Carlos Alomar, l'équipe comprend le pianiste Mike Garson. Willy Weeks à la basse, Tony Newmark, et le saxophoniste David Sanborn. Bowie engage aux choeurs la femme de Carlos Alomar, Robin et Luther Vandross et rappelle son producteur Tony Visconti. La plupart des morceaux furent des prises « live » et l'enregistrement se fit en deux semaines dans la ferveur et la motivation.

La première face est menée tambour battant avec l'intro puissante au saxo du titre « Young Americans ». David Bowie adopte avec aisance les inflexions d'un chanteur soul. Le texte peint un couple de jeunes américains et décrit avec les expressions du ghetto le contexte environnemental sans oublier le contexte politique post-Watergate. Le groove latin de « Young Americans » est suivi de la ballade lascive « Win » portée par le saxo de David Sanborn. La voix de Bowie, toute en retenue, porte la mélodie où il traite de sa nouvelle attitude face à l'existence : « C'est tendance d'être vivant ».

Le riff funky pénétrant de Carlos Alomar et les choeurs massifs font de « Fascination » la chanson la plus proche du style soul de Philadelphie. Dans le mid-tempo «Right », Bowie excelle à varier les registres vocaux. « Somebody Up There's Likes Me » est une méditation de l'artiste sur la dictature des médias qui vide la star de sa substance. Sa maîtresse de l'époque, Ava Cherry, est au centre de « Can You Hear Me », pure chanson d'amour et une des rares incursions de David Bowie dans le genre. La rencontre à New York de John Lennon fit que les deux stars accrochèrent immédiatement et décidèrent de sceller cette amitié en studio. David Bowie enregistra une version soul un peu forcée de « Across The Universe », ballade extraite de Let It Be des Beatles. Le clou de la collaboration est le morceau « Fame » un des plus gros cartons de l'année 1975. L'accord de base trouvé par John Lennon à la guitare sèche fut développé par Carlos Alomar qui l'adapta en blues et le morceau décolla aussitôt. Bowie écrivit le texte, charge virulente contre les affres de la célébrité et le statut précaire de la superstar. Morceau emblématique, « Fame » ferme avec pertinence un album en tous points audacieux.

Young Americans est pour Bowie une avancée considérable. Il a acquis un vibrato vigoureux de baryton avec une palette de nuances et d'intonations dignes d'un chanteur de musique classique. Ce style inédit de « soul plastique » influencera beaucoup les Bee Gees et dans les années 80, un groupe comme Simply Red, se souviendra de « Young americans » pour son cocktail de soul et de rock. Young Americans demeure un album essentiel à qui veut saisir la versatilité de Bowie et sa capacité à se réinventer.

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