Listen - The Kooks

Le fait est suffisamment rare pour être signalé : c'est alors qu'il parvenait à une certaine maturité que The Kook a décidé de casser le jouet, en l'occurrence la matrice pop rock à refrains fédérateurs, pour prendre une tout autre direction musicale et, pour tout dire, un grand risque. Ceux qui avaient succombé aux mélodies juvéniles des trois premiers albums, et notamment du précédent Junk of the Heart de 2011, ont toutes les chances de ne pas retrouver leurs chères petites têtes blondes avec ce Listen à l'intitulé pour le moins prévenant.

Premier album à inclure le batteur Alex Nunez, arrivé en remplacement de Paul Garred, Listen ne doit pourtant pas son changement de cap à ce détail mais à la volonté du quatuor de Brighton de s'en remettre au jeune producteur londonien Inflo, assisté de Fraser T. Smith, dont les faits d'armes sont à chercher du côté du hip-hop. Le premier simple au rythme saccadé, « Down », est à ce titre évocateur de la tangente rap et soul entreprise avec conviction.

Paré d'un bagage de nouvelles influences et plus particulièrement d'une passion récente pour le funk et le jazz éthiopien, le groupe représenté par le tandem dominant Luke Pritchard et Hugh Harris, ne se prive pas de mettre ses acquis en pratique, à travers des morceaux comme la tornade gospel rock « Around Town » et son corollaire « Forgive & Forget », ou la ballade syncopée « Dreams », balayée par un doux vent acoustique. Autre pièce au tempo medium, « Westside » s'appuie sur une rythmique synthétique similaire au disco funk de Michael Jackson. Plus traditionnelle avec son accompagnement épuré au piano, l'autre ballade « See Me Now » prend la forme d'une lettre au défunt père du chanteur. Sitôt après, la machine groove reprend son train sur le trépidant ska de « It Was London », revenant sur les émeutes d'un été chaud.

Le tournant pleinement assumé par la troupe de Luke Pritchard, assis à la console au côté d'Inflo, n'a pas entamé sa fougue un brin adolescente, concentrée dans les choeurs et la guitare en goguette de « Bad Habit ». Quand l'electro funk de « Are We Electric » et de « Sunrise » invite à suivre le mouvement, The Kooks réussit son coup, laissant loin derrière lui les tubes pop rock des débuts.

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