Le Débat Locke-Filmer - Lessay Franck

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Résumé :
La confrontation du Patriarcha de Robert Filmer (publié en 1680 mais rédigé une cinquantaine d'années auparavant) et du Premier traité du gouvernement civil de Locke (1690) est un des temps forts de l'histoire théologico-politique du XVIIe siècle. Deux modes de légitimation du pouvoir s'opposent dans les doctrines exposées ici, deux façons de concevoir les fondements de l'obéissance à l'autorité, le rapport de l'individu à la société. Deux modes de pensée s'affrontent qui semblent signaler la fin d'une époque et le commencement d'une ère qui est encore la nôtre. A la figure de l'homme né sujet répond et paraît se substituer la figure de l'homme né libre. La monarchie de droit divin livre un ultime combat idéologique avant de sombrer dans la Glorieuse Révolution, tandis que s'affirment les principes de l'Etat pré-libéral qui surgit de cet événement : tels sont les termes essentiels du débat que résume une tradition solidement enracinée chez les commentateurs, bien que les enjeux de la controverse soient, en vérité, plus complexes que ne le laisse entendre cette lecture. Raisons circonstancielles, exigences polémiques, choix de fond se conjugent pour que Locke concentre l'essentiel de son attaque sur la dimension à laquelle reste attaché le nom de Filmer : le patriarcalisme. Là est l'adversaire, qui enseigne, en se fondant sur l'Ecriture, sur Aristote et sur une expérience presque universelle, que la paternité est la source du pouvoir . qu'Adam fut, par décret divin, seigneur et propriétaire exclusif du monde et qu'il constitue à jamais le paradigme du souverain . que rois et gouvernants tiennent leur autorité du premier homme. Quelque titre qu'on porte, argue Filmer, on règne sur l'Etat comme sur le foyer domestique, tel le père ou le patriarche dont le droit ne connaît pas de limites. Aussi faut-il convenir que la puissance des souverains d'Angleterre doit être absolue, leçon qui se déduit encore de l'histoire des institutions anglaises. Négligeant les arguments juridiques, Locke réplique en privilégiant deux articulations décisives de la doctrine filmérienne : le statut ontologique d'Adam . la question de la propriété. Adam, soutient-il, est le symbole de l'humanité tout entière. En outre, on ne saurait présumer qu'il eut, à titre privé, la possession exclusive de la terre et de ses habitants : à chaque homme, Dieu a donné droit à la part des biens de ce monde qui est indispensable à sa préservation. La propriété a pour origine et limite le devoir de survie individuelle : loin de pouvoir fonder la moindre domination, elle est, comme la patenité, source d'obligation envers les êtres les plus faibles. Il n'est de pouvoir qu'assis sur le libre consentement d'hommes que le Créateur a voulu égaux dans leurs droits sur cette terre : de la proposition centrale de la théorie politique lockienne, le Premier traité offre une formulation qui met en évidence son profond ancrage théologique. Placé sous l'invocation des lois de la nature, le discours filmérien de la nécessaire sujétion fournit l'ébauche d'un naturalisme qui tend à s'émanciper de son substrat religieux. Dans ces deux systèmes se déssinent, liées à des traditions intellectuelles anciennes, deux voies d'accès à la modernité politique.

Biographie:
Ancien élève de la rue d'Ulm, agrégé d'anglais, Franck Lessay a été lecteur de l'Université d'Oxford, agrégé-répétiteur à l'Ecole Normale Supérieure, maître de conférences à l'Institut d'Etudes Politiques de Paris. Il est professeur à l'Université de la Sorbonne Nouvelle. Ses travaux portent, pour l'essentiel, sur les théories politiques anglaises et lui ont valu, en 1993, le prix de la Société d'Etude du XVIIe siècle.