Elvis et Stax - Elvis Presley

Pour nombre d'auditeurs plus ou moins amateurs d'Elvis Presley, l'année 1973 est celle du fameux concert à Hawaï retransmis en direct par satellite à la télévision américaine puis édité sous le titre Aloha from Hawaii. Ce que l'on connaît moins est la visite du « King » aux studios Stax de Memphis, temple de la soul s'il en est, au cours de la même année.

L'objectif de ce triple coffret Elvis at Stax n'est pas tant la trente-sixième commémoration de sa disparition que l'occasion de découvrir le roi du rock sous un angle différent, peu documenté et souvent oublié au profit de l'image d'une fin déliquescente. Or, il s'agit bien là de la dernière grande période du rocker, dans son fief de Memphis, avec un groupe à sa disposition, le sien et non les musiciens du cru. Le résultat de la rencontre qui voit Elvis Presley se frotter à la soul imbibée de country du label est proprement étonnant. D'une voix légérement en retrait qui a un peu perdu de sa magie d'antan mais toujours chaleureuse, le monument du rock revient au syncrétisme musical de ses jeunes années, revu et corrigé par la luxuriance des arrangements et la précision des musiciens.

En trois volumes de pistes variées, définitives ou alternatives et de titres laissés en l'état, Elvis at Stax rassemble une trentaine de morceaux infusés de gospel, de rhythm'n'blues à l'ancienne, de soul cuivrée et de country. C'est un roi revigoré qui étreint « I Got a Feelin' in My Body » (encore plus groove sur la deuxième prise) ou aborde « Find Out What's Happening » à sa grande manière. Sans égaler les incunables des années cinquante ou ses plus grands succès suivants, cette collection n'en comporte pas moins quelques pièces de choix comme le plus connu « Promised Land » ou « I've Got a Thing About You, Babe », « Raised on Rock » et « My Boy » qui ont eu les honneurs du hit-parade country. Ces titres et quelques autres qui garniront trois albums de 1973 à 1975 s'avèrent particulièrement vivants dans ce contexte, avec les essais, les commentaires et l'ambiance décontractée qui règne dans le studio. À deux pas de la dernière marche, la geste du « King » est encore bien présente.

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