WORKING MAN'S DEAD - Grateful Dead

On pourrait évoquer une démarche artistique consciente, le désir de retrouver des racines musicales, et de changer de contexte. Mais n’exagérons rien : en 1970, le Grateful Dead, parangon du groupe psychédélique et expérimental, est ruiné.

Ses précédents albums, qui vendent raisonnablement, mais coûtent encore plus cher en production, ont laissé sur la paille leur label. Et une structure éléphantesque à gérer (musiciens, roadies, techniciens, fiancées, enfants et dealers, et tout ce petit monde en tournée), ne contribue en rien à renflouer les caisses. Parallèlement, un simple coup d’œil aux tabloïds permet de constater que Crosby, Stills, Nash & Young, et leur pop-rock fortement teinté de country et de folk, vendent des disques par tombereaux. D’où le net usage du rétroviseur (même l’illustration de pochette est de teinte sépia) dans ce Workingman’s Dead, qui, toutes réserves faites, reste une pure merveille.

Les huit chansons, fortement enracinées donc, sont amples comme de vastes plaines, légères comme les cotillons de dentelle blanche des jeunes filles à leur premier bal, et sensibles et profondes comme le regard d’un chien illuminé par le feu d’un bivouac. Carte postale et cliché ? Certes, et pas cynique pour trente-trois tours, qui plus est, mais brillante comme le sou neuf glissé par le grand-père dans la paume du petit garçon. Et on a le droit de tirer la langue aux sceptiques. Ou pire.

Cet album, entièrement composé par Jerry Garcia et son parolier Robert Hunter est magnifique, constant, et humain, à l’instar d’un ami qui ne faillit jamais, hier et aujourd’hui. « Uncle John’s Band », ouverture de la collection, sera le premier hit single du Grateful Dead, et Workingman’s Dead atteindra triomphalement la vingt-septième position des classements américains de musique pop, ce qui constitue une étiquette comme une autre.

C. Larrède

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