Heritage - Lionel Loueke

Suivre - et aimer - l'oeuvre du guitariste et chanteur béninois Lionel Loueke, ce n'est pas se cantonner aux parfums changeants de la world music (Angélique Kidjo), mais c'est s'autoriser plusieurs incursions au coeur d'un jazz pop sophistiqué (Gretchen Parlato, ici présente sur deux thèmes, « Home » et « Tribal Dance », initialement écrit en dialecte fon), d'un jazz libertaire (Michel Portal) ou d'un afro-jazz fortement teinté de funk et de soul (Esperanza Spalding) voire d'une musique savante interprétée par un ensemble philharmonique (Robert Sadin).

Autant dire qu'on ne peut présupposer comment sonnera ce nouvel album - son troisième pour le label Blue Note - du musicien, deux ans après Mwaliko (2012) et que c'est justement cela qui est délicieux. Le premier constat, d'évidence, reste que Loueke s'est pour l'occasion branché sur le secteur, privilégiant les sonorités électriques, alors que sa réputation s'est construite sur la suavité de sa guitare à cordes nylon. On peut voir dans cette mutation (temporaire ?) l'influence de son ami et co-producteur Robert Glasper (ici compositeur de deux thèmes), qui n'a jamais caché sa fascination pour le hip-hop ou la pop (allant jusqu'à reprendre Radiohead) et qui tient ici en outre le piano sur six titres. Le batteur Mark Guiliana (longtemps compagnon du pianiste Avishai Cohen) et l'excellemment protéiforme contrebassiste Derrick Hodge complètent le quartette.

Á noter qu'à quatre reprises, Loueke évolue ici en trio, ce qui magnifie l'explosivité de son jeu. Pour le reste, on confirmera que l'intitulé de l'album définit naturellement le grand écart de l'artiste, entre des racines africaines, et un parcours professionnel qui l'a fait se frotter à des pulsions plus occidentales. C'est ainsi qu'Heritage débute par un chant yoruba (« Ifê »), enluminé de la soierie de quelques machines de studio, parfaite synthèse entre tradition et modernisme. Avec « Ouidah » et « Goree », cités célèbres, même si sur un mode funeste car ports d'embarquement des esclaves des côtes africaines, c'est l'histoire qui s'invite au sommaire du disque. Et « Chardon » stigmatise toute l'ambigüité d'une beauté, sinon vénéneuse tout du moins fatale, qui réunit, entre fascination et répulsion, monde occidental et continent africain.

Un album de la plus efficiente des virtuosités, celle qui sait se faire oublier au profit du sens, de l'inventivité mélodique, et de l'inspiration humaniste.

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