AZIZA - David HOLLAND / Chris POTTER / Eric HARLAND / Lionel LOUEKE

C'est un quartette qui ravive de grands souvenirs dans ce genre qu'a convié Dave Holland, deux ans après son duo avec Kenny Barron dans The Art of the Conversation (2014). Le contrebassiste britannique qui a fait appel à deux de ses partenaires les plus réguliers de ces dernières années, le trompettiste Chris Potter et le batteur Eric Harland, a aussi accueilli pour la première fois le guitariste béninois Lionel Loueke, afin de donner à l'ensemble une couleur électrique dominante, rappelant les grandes heures du jazz fusion qui ont accompagné ses débuts en solo, à l'orée des années 1970 (cf. Gateway, ECM).

C'est ce dernier et nouveau venu qui baptise le quartette par l'un des titres de son récent album Gaïa (Blue Note, 2015) : Aziza fait référence à l'« Aziza Dance », morceau d'ouverture de neuf minutes d'effervescence, assorti de pédale wah-wah et d'un entêtant rondo au saxophone, qui donne le ton d'un album énergique. Une autre composition du virtuose de la Sadowsky Archtop chère à Jim Hall, intitulée « Sleepless Night », provient du même album et donne lieu à un solo digne de Carlos Santana, tandis qu'Eric Harland, en batteur hors-pair, termine sur une syncope dont il a le secret.

Outre l'inspiration africaine de ce morceau, les influences caribéennes sont également de la fête dans « Summer 15 », de Chris Potter, dont le saxophone, ténor ou soprano selon l'atmosphère, brille dans l'introduction langoureuse de « Blue Sufi », avant une improvisation du discret contrebassiste, qui offre la lumière des projecteurs à ses trois partenaires. Le saxophoniste est aussi au coeur des débats dans « Friends », l'un des meilleurs moments d'une sélection qui comprend trois passages en dessous du reste sur « Walkin' the Walk », « Finding the Light » et « Aquila ». Sur scène, où Aziza fut présenté une année avant sa sortie, le quartette reste une affiche de rêve.

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